Resumo:
A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) está avançando constantemente em seu grande plano para retornar à Lua e finalizou oficialmente a estrutura de exercícios para a missão Artemis III. De acordo com o plano de missão mais recente, o Artemis 3, programado para ser lançado em 2027, servirá como um “ensaio orbital de todos os elementos” chave antes do pouso tripulado na Lua. Os astronautas da espaçonave Orion (Orion) realizarão testes de encontro e acoplagem com protótipos de módulos lunares comerciais construídos pela Space Exploration Technology Company (SpaceX) e pela Blue Origin em órbita baixa da Terra para testar de forma abrangente a complexa manobrabilidade orbital no espaço profundo.
Como base para a primeira missão de retorno humano à superfície lunar desde a Apollo 17 em 1972, a NASA planeja realizar a missão Artemis 4 em 2028 para pousar oficialmente astronautas na Lua. Antes disso, a missão Artemis 3 estabelecerá um rigoroso local de testes na órbita da Terra. Os dois gigantes aeroespaciais comerciais usarão seus próprios veículos de lançamento comercial para lançar a carga útil de teste do módulo lunar em órbita, enquanto a equipe de astronautas Artemis 3 decolará a bordo do foguete de carga pesada do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA e da espaçonave Orion.
Na execução de missões específicas, os dois módulos lunares comerciais têm diferentes focos de testes. O módulo de teste Blue Moon da Blue Origin é baseado em sua arquitetura de módulo de pouso tripulado Mark 2, equipado com aviônicos importantes, software de voo e sistemas de controle de atitude. A espaçonave Orion irá atracar na lateral. Nesse momento, até dois astronautas vestindo trajes laranja de proteção de sobrevivência da tripulação abrirão a porta e entrarão na cabine para verificar o Sistema de Controle Ambiental e Suporte à Vida (ECLSS) e as funções internas; no teste de acoplamento com o protótipo do módulo lunar Starship da SpaceX, a NASA se concentrará no uso do sistema de acoplamento instalado em seu cone nasal para testar a controlabilidade geral da atitude e a lógica de interação de comunicação da espaçonave Orion e do conjunto de nave estelar gigante de 52 metros de altura em órbita.
Vale a pena notar que o Artemis 3 também representará um teste de engenharia sem precedentes para as capacidades globais de coordenação de lançamento espacial. Num espaço de tempo relativamente curto, os três tipos de foguetes com o impulso mais poderoso do mundo serão acionados e lançados sucessivamente. De acordo com o plano, o módulo lunar da Blue Origin será lançado primeiro e poderá aguardar na “órbita de estacionamento” por até 30 dias para autoinspeção. Em seguida, o foguete SLS lançará a espaçonave Orion em órbita e completará a primeira rodada de acoplagem. Depois de completar esta fase de avaliação, a máquina de teste da nave espacial da SpaceX decolará e conduzirá a segunda rodada de encontro e acoplagem com Orion. Depois que a missão for concluída, os astronautas retornarão com segurança à Terra a bordo da espaçonave Orion e pousarão no Oceano Pacífico.
Jeremy Parsons, diretor do programa Artemis da NASA, comentou que o Artemis 3 será um "balé espacial" coreografado com alta precisão. A sequência de lançamento de alta intensidade abrangendo múltiplas estações de lançamento e o compartilhamento e fluxo de dados entre redes de controle terrestre e locais de medição e controle farão desta uma das missões mais complexas e ambiciosas da história da NASA. Ao expor antecipadamente os riscos potenciais de software e hardware na órbita baixa da Terra e verificar totalmente a confiabilidade dos módulos lunares duplos, a NASA estabelecerá uma base sólida para a segurança quando os astronautas pisarem no Pólo Sul lunar em 2028.
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