Resumo:
Em 29 de setembro, de acordo com a Reuters, o foguete gigante “Starship” da SpaceX quase não conseguiu completar a primeira órbita de sua espaçonave de próxima geração devido a uma falha no motor durante seu 14º voo de teste não tripulado. Isso pode tornar difícil para a NASA concluir a missão do astronauta à Lua conforme programado.
14º voo de teste da Starship
Um dos propósitos para os quais as naves estelares são projetadas é transportar grandes cargas para o espaço. Atualmente está competindo com outro veículo para se tornar o primeiro veículo da NASA a enviar humanos à Lua e trazê-los de volta à Terra em segurança já em 2028. A última vez que os humanos realizaram esse feito foi em 1972, no final do programa Apollo.
Embora a Starship tenha alcançado uma série de objetivos importantes durante seu último teste de lançamento no Texas na segunda-feira, a missão terminou horas mais cedo devido a uma falha no sistema de propulsão. Embora um dos três motores Raptor principais tenha parado inesperadamente depois que a nave estelar se separou do foguete de primeiro estágio, os controladores de vôo continuaram a enviar a espaçonave em órbita para sua primeira missão comercial de implantação de satélite.
Para a SpaceX, descobrir o que causou a falha do motor ainda é crucial para as perspectivas de negócios. Mas para a NASA, o risco pode ser maior, porque a nave utilizada para a aterragem na Lua dependerá do mesmo sistema de motor para transportar astronautas de e para o espaço e a superfície lunar.
Dean Sladen, engenheiro aeroespacial da Accu Components, disse que o impacto da falha do motor no cronograma de desenvolvimento da Starship depende se será "uma falha única de um único componente" ou um problema de projeto maior que exige que "toda a frota" seja atualizada.
"Qualquer reparo de motor que atrase voos subsequentes, incluindo tentativas de fazer com que o braço robótico da torre de lançamento capture a nave após seu retorno, atrasará o cronograma de pouso na Lua da NASA." Ele disse.
A verdadeira pressão é pousar na Lua
Se o atraso for maior, não só causará um golpe maior no objetivo comercial da SpaceX de expandir rapidamente a rede de satélites de banda larga Starlink, mas também afetará o seu papel fundamental no programa de pouso na Lua "Artemis" da NASA.
"A verdadeira pressão vem do pouso na Lua. A NASA precisa de naves estelares para realizar a missão Artemis 3." Sladen disse. A missão é um teste orbital da Terra que poderá ocorrer já no próximo verão, como um ensaio para o primeiro pouso lunar tripulado real do programa.
Problemas com o motor Raptor e o sistema de propulsão já causaram reveses para a nave estelar muitas vezes antes, incluindo um motor que não ligou conforme planejado durante o 12º voo de teste da nave estelar em maio. Esses motores movidos a metano estão entre os componentes mais complexos e caros do foguete.
O motor Raptor da Starship teve problemas muitas vezes
Em alguns voos anteriores, a SpaceX cancelou os planos de testar o motor de ignição Raptor no espaço. No entanto, durante o 13º voo de teste da Starship em julho, todos os motores foram acionados com sucesso durante a decolagem.
A SpaceX está atualmente competindo com a Blue Origin, a empresa de foguetes de propriedade de Jeff Bezos, em um esforço para inaugurar uma nova era de exploração lunar sob o programa Artemis da NASA.
Embora a SpaceX tenha sido contratada inicialmente para fornecer o primeiro módulo lunar tripulado para o programa Artemis, o administrador da NASA, Jared Isaacman, disse em abril deste ano que o módulo de pouso que estiver pronto para voar primeiro será usado. Como o plano de voo de teste da Starship continua a ser adiado, a NASA acredita que a introdução de mais competição ajudará a promover o progresso do projeto.O objetivo oficial da NASA é devolver os astronautas à superfície lunar em 2028, a fim de conseguir um pouso lunar antes da China. No entanto, este objectivo é amplamente considerado demasiado agressivo. A China planeja concluir um pouso tripulado na Lua até 2030.
A missão piloto da missão "Artemis 3" será realizada já no verão de 2027, e um módulo lunar funcional também será necessário para testar operações de encontro e acoplagem na órbita baixa da Terra.
A SpaceX está desenvolvendo um “sistema de pouso humano” baseado em sua espaçonave Starship. A Starship é uma imponente nave espacial de aço inoxidável, muito maior do que qualquer módulo lunar anterior. A Blue Origin está construindo seu próprio módulo de pouso Blue Moon, usando um conceito de design mais tradicional.
Se ambas as sondas lunares estiverem prontas até lá, é provável que participem na missão Artemis 3 e demonstrem manobras orbitais utilizando motores a funcionar no espaço.
Poucos dias após a conclusão da missão Artemis 2 da NASA, Isaacman anunciou sua estratégia para selecionar o melhor módulo lunar. A missão “Artemis 2” transportou astronautas ao redor da Lua e retornou à Terra. Foi o primeiro lançamento tripulado de um foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA. O foguete foi construído pela Boeing e pela Northrop Grumman, e a espaçonave Orion que ele carregava foi construída pela Lockheed Martin.
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