Resumo:
O chefe da Agência Espacial Europeia espera que os países europeus decidam, antes do final deste ano, se implementarão de forma independente lançamentos espaciais tripulados, sem o apoio dos EUA. O Diretor da Agência Espacial Europeia (ESA), Joseph Aschbach, disse numa entrevista na véspera da Cimeira Espacial Internacional em Paris esta semana: "Queremos fortalecer as nossas capacidades independentes. Uma das questões icónicas que estamos actualmente a discutir é se é necessário que a Europa construa capacidades espaciais tripuladas locais e envie astronautas para o espaço por conta própria."
Ele acrescentou: "Isso significa ter nossos próprios foguetes, espaçonaves tripuladas, sistemas de lançamento, sistemas operacionais, instalações de pesquisa científica, sistemas de recuperação e todas as instalações de apoio relacionadas, incluindo o centro de medição e controle que gerencia esses equipamentos."
O governo dos EUA tem feito lobby contra a Lei Espacial da UE introduzida pela Comissão Europeia. Este projecto de regulamento das actividades espaciais é visto pelos Estados Unidos como tendo como alvo específico as empresas americanas.
Os Estados Unidos também pressionaram os gigantes aeroespaciais americanos para que percam a Cúpula Espacial de Paris desta semana. A cúpula será realizada na quarta e quinta-feira e cobrirá a exploração espacial. A administração Trump acusou Paris de “comportamento anticompetitivo” e de ignorar as demandas da indústria dos EUA.
A Europa atualmente fornece equipamentos de hardware para o programa de pouso lunar Artemis, liderado pelos EUA. O Módulo de Serviço Europeu é responsável por fornecer funções de propulsão, fornecimento de energia, fornecimento de água, fornecimento de oxigênio e controle de temperatura. No entanto, a Europa depende da NASA para transportar astronautas para o espaço há muitos anos.
Na principal reunião ministerial interina da ESA, em Roma, em meados de Dezembro, Aschbach pedirá aos ministros europeus que autorizem a ESA a estudar planos de lançamento tripulados independentes.
O CEO do Grupo Ariane, Christophe Bruno, disse à mídia na segunda-feira que, como um dos principais veículos de lançamento da Europa, "o foguete Ariane 6 é totalmente capaz de realizar missões tripuladas em nível técnico". A start-up alemã Isar Space também lançou com sucesso um foguete no fim de semana passado para colocar cinco pequenos satélites em órbita. Este é o primeiro lançamento orbital comercial bem-sucedido da Europa continental.
Aschbach disse ainda que a Europa já tem um elevado nível de autonomia nas áreas de navegação e observação da Terra, mas está atrás dos Estados Unidos no domínio das comunicações por satélite (este campo é dominado pela SpaceX), e também existem lacunas no campo da exploração espacial.
Aschbach prometeu que, no curto prazo, se for tomada a decisão de fazer um lançamento tripulado independente, não serão necessários novos fundos. Já em Novembro do ano passado, os estados membros da ESA aprovaram um orçamento trienal recorde de 22,1 mil milhões de euros, em comparação com o orçamento anterior de 17 mil milhões de euros.
O chefe espacial europeu disse que a ESA pode usar o seu orçamento existente para realizar pesquisas arquitetônicas e usar fundos originalmente planejados para investir no projeto da estação espacial lunar "Gateway" da NASA. "Reorientaremos alguns dos fundos originalmente alocados para o projeto de gateway para apoiar este novo objetivo de desenvolvimento."
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