Resumo:
A Stoke Space, uma empresa norte-americana iniciante de foguetes comerciais comprometida em quebrar o monopólio de lançamentos espaciais comerciais, anunciou oficialmente a conclusão de uma nova rodada de enorme financiamento de US$ 1 bilhão. Todos os fundos serão usados para expandir a infraestrutura de produção e fabricação, expandir o design das especificações do veículo de lançamento e acelerar o processo de desenvolvimento e teste de lançamento de seu principal veículo de lançamento de médio porte "Nova", enfrentando assim totalmente a SpaceX de Musk.
Ao contrário do atual modo semi-reutilizável do foguete Falcon 9 da SpaceX, que apenas realiza a recuperação do propulsor do primeiro estágio e o descarte completo do segundo estágio, a Stoke Space travou um caminho técnico mais extremo desde o seu início - criar um foguete orbital totalmente reutilizável que possa reciclar totalmente o primeiro e o segundo estágios e voar novamente tão rapidamente quanto um avião civil. A fim de superar as temperaturas ultra-altas e os severos desafios aerodinâmicos enfrentados pelo segundo estágio do foguete ao reentrar na atmosfera em alta velocidade, a empresa desenvolveu um sistema de propulsão anular altamente inovador combinado com um escudo térmico de resfriamento regenerativo ativo e verificou a viabilidade de tecnologias-chave nos primeiros testes verticais de decolagem e pouso. Ao atingir 100% de reutilização de ambos os estágios do foguete, a Stoke Space pretende reduzir os custos de lançamento em órbita e as perdas de hardware a níveis sem precedentes.
O mil milhões de dólares em capital novo ganho desta vez não só enriqueceu enormemente as reservas do fundo de I&D da empresa, como também consolidou ainda mais o seu estatuto como um dos poucos "cavalos negros do espaço profundo" capaz de competir com gigantes da indústria. É relatado que os enormes fundos arrecadados nesta rodada serão usados principalmente para expandir as linhas de produção de foguetes de ultra grande escala ao redor da sede de Seattle e dos principais parques industriais, ao mesmo tempo que promoverão a reconstrução profunda e a construção do sistema de apoio terrestre do histórico local de lançamento no Cabo Canaveral.
Em termos de especificações de foguetes e cronograma de missão, a Stoke Space, com o apoio de fundos abundantes, está expandindo ainda mais a capacidade de transporte de carga do foguete Nova para atender às necessidades futuras de enormes redes de constelação de Internet via satélite e lançamentos de carga útil de segurança de defesa. A equipe oficial de planejamento ancorou o tempo de voo de verificação do estágio orbital do primeiro foguete de teste Pathfinder em escala real no início de 2027, esforçando-se para usar um ciclo de iteração de fabricação mais rápido para passar por todo o processo, desde os testes de bancada em solo até a recuperação real da órbita.
Analistas de negócios aeroespaciais apontaram que, embora a SpaceX ocupe atualmente uma posição absolutamente dominante no mercado de lançamento orbital com o giro de alta densidade do Falcon 9 e os testes experimentais de naves estelares, os operadores globais de satélites comerciais e os clientes militares têm expectativas extremamente altas para o segundo provedor de serviços de lançamento multiplex completo confiável, barato e de alta frequência. O sucesso da Stoke Space em alavancar bilhões de dólares em financiamento em meio ao frio inverno da capital e ao caminho da tecnologia pesada de alto limiar indica que a comunidade de capital de risco tem forte confiança na segunda geração de tecnologia aeroespacial reutilizável. A batalha pela reutilização total no campo dos foguetes comerciais está acelerando para um estágio incandescente.
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