Resumo:
De acordo com o Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), nos Estados Unidos, os pesquisadores raramente fotografaram um peixe com olho tubular (nome científico Macropinna microstoma) com a cabeça completamente transparente nas profundezas do mar do Oceano Pacífico. Esta é a primeira vez que a instituição regista esta espécie em qualidade 4K, e é também a primeira vez que é fotografada a partir do novo navio de investigação "David Packard".
A pesquisa original em águas profundas do dia terminou. O submersível operado remotamente "Dockricketts" estava sendo "levado" de volta à superfície por seu piloto para se preparar para a recuperação. A especialista em pesquisa Shannon Johnson de repente viu o peixe na tela e imediatamente pediu uma parada para emergir. O peixe apareceu a cerca de 600 metros debaixo d'água e a cerca de 90 quilômetros da costa. Para os cientistas a bordo, este foi apenas o 11º encontro com esta espécie na história do MBARI.
Na época, o cientista sênior Steven Haddock e a equipe de Biodiversidade e Bioóptica do MBARI estavam conduzindo uma expedição de oito dias "Mergulho para Derivantes Vulneráveis", estudando animais gelatinosos como águas-vivas, sifonóforos e ctenóforos. A equipe combinou mergulho em águas abertas próximas à superfície com levantamentos de veículos operados remotamente em profundidades de centenas de metros, fotografando e coletando animais para entender como eles se adaptaram à vida na coluna de águas profundas.
A maioria dos cientistas mudou-se para o laboratório úmido do navio, preparando-se para registrar os espécimes que virão com o submersível. Quando chegou a notícia de que o peixe com olhos tubulares havia aparecido, todos correram de volta para a sala de controle. O encontro foi um final inesperado para uma longa e produtiva semana de expedições. Haddock disse: "Ver o peixe pipeeye é uma cortesia rara. Membros da tripulação de todas as posições no navio lotaram a sala de controle e ficaram fascinados por este animal maravilhoso. Os animais do fundo do mar inspiram a imaginação e trazem admiração e admiração. Esperamos que esse sentimento possa despertar o coração das pessoas para proteger o maior espaço vital do planeta."
A equipe usou a câmera 4K de alta resolução dos Docrickets para observar o peixe por cerca de 20 minutos, examinando seu corpo e comportamento, e tentando diferentes condições de iluminação para apresentar seu capuz transparente. Cameron Law, o piloto e técnico do submersível, também o manobrou perto o suficiente para filmá-lo com a câmera de realidade virtual do submersível. Espera-se que as imagens estereoscópicas 3D resultantes sejam usadas para futura popularização científica e educação pública.
Em quase 40 anos de exploração oceânica, o MBARI completou aproximadamente 7.000 mergulhos com veículos operados remotamente e registrou mais de 41.000 horas de imagens do fundo do mar. A agência viu esta espécie pela última vez em 2021. Neste verão, pesquisadores do MBARI e do Schmidt Ocean Institute conduziram uma expedição no meio do Atlântico e registraram outra espécie de peixe com olho tubular, Winteria telescopa.
As primeiras observações feitas pelo cientista sênior do MBARI, Bruce Robison, e pelo especialista em pesquisa Kim Reisenbichler revelaram parcialmente como esse peixe usa seus olhos peculiares para encontrar comida. Na zona escura e crepuscular do oceano, ele depende de suas barbatanas largas para se manter estável, pairando e olhando para cima em busca da silhueta de sua presa. Assim que a comida é encontrada, seus enormes olhos tubulares giram sob uma cúpula transparente para manter o alvo à vista. Este escudo gelatinoso também protege os olhos, pois se alimenta de pequenos crustáceos dos tentáculos celulares urticantes dos sifonóforos do fundo do mar.
Os pesquisadores não coletaram o peixe tubular, mas as imagens capturadas apoiarão a continuação da pesquisa sobre esta espécie esquiva. A equipe de Biodiversidade e Bioóptica estuda como os animais marinhos interagem com a luz e fez uma extensa exploração do sistema visual do fundo do mar. Esta observação atenta dos olhos dos peixes com olhos tubulares ajudará as pessoas a compreender melhor a visão na zona crepuscular. Acredita-se que o pigmento nas lentes dos olhos dos peixes tenha uma função semelhante ao pigmento verde nos olhos da lula morango (Histioteuthis heteropsis), um vizinho do fundo do mar que a equipe estudou anteriormente.
"Os peixes Tubeye lembram-nos as maneiras inesperadas como os animais evoluíram para prosperar no meio do oceano", disse Haddock. "Muitos deles sobrevivem capturando pequenos sinais ópticos, como uma sombra passando por cima, desencadeando uma competição evolutiva que opõe a camuflagem bioluminescente a habilidades visuais cada vez mais sofisticadas."
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