Resumo:
Com o rápido desenvolvimento da inteligência artificial, cada vez mais organizações de proteção ambiental em todo o mundo começaram a incorporar a IA no seu fluxo de trabalho diário para analisar dados climáticos, monitorizar incêndios florestais e contar o número de vida selvagem ameaçada. No entanto, estas organizações também estão entre os críticos mais ferrenhos da expansão da infra-estrutura de inteligência artificial, uma vez que os centros de dados que apoiam as operações de IA estão a causar um consumo crescente de energia, necessidades de água e emissões de gases com efeito de estufa.
Esse fenômeno aparentemente contraditório está gerando discussões no campo ambiental global. Muitas organizações cujas missões principais são o combate às alterações climáticas e a protecção dos recursos naturais encontram-se agora a utilizar a inteligência artificial para tornar o seu trabalho mais eficiente, ao mesmo tempo que têm de explicar porque estão a utilizar uma tecnologia que se acredita exacerbar as pressões ambientais.
Ali Swanson, chefe de inteligência artificial da organização sem fins lucrativos Conservação Internacional dos EUA, disse que a IA traz custos ambientais, por isso deve ser usada com cautela. Mas face à crescente crise climática e à crise da biodiversidade, a inteligência artificial pode ajudar os investigadores a agir mais rapidamente e a fazer uma utilização mais eficaz das vastas quantidades de informação já recolhidas.
A organização começou recentemente a utilizar a IA para analisar pontos quentes anormais descobertos por satélites e enviar avisos em tempo real às equipas comunitárias de patrulha florestal em áreas remotas e ecologicamente sensíveis do Camboja, para que potenciais incêndios florestais possam ser detectados mais rapidamente e medidas de resposta possam ser tomadas.
A Reuters entrevistou 15 grandes organizações de proteção ambiental, conservação da natureza e desenvolvimento, e os resultados mostraram que todas as organizações entrevistadas usaram tecnologia de inteligência artificial em graus variados. Ao mesmo tempo, todas estas 15 instituições expressaram preocupações sobre os centros de dados que apoiam as operações de IA.
Há um grande número de servidores implantados nesses data centers, que não apenas consomem grandes quantidades de eletricidade, mas também requerem grandes quantidades de água para resfriamento. À medida que os modelos generativos de inteligência artificial continuam a expandir-se, a construção de centros de dados em todo o mundo continua a acelerar, e a pressão ambiental causada por isto também se tornou o foco de atenção da comunidade internacional.
Esta questão está evoluindo de um debate em nível corporativo para uma questão global. Indivíduos, empresas e governos estão todos a tentar equilibrar o enorme potencial oferecido pela inteligência artificial com os seus custos ambientais. Espera-se que esta contradição se torne um importante tópico de discussão na conferência climática COP31 das Nações Unidas, que se realizará este mês.
Como anfitriã desta conferência, a Turquia planeia pressionar governos, empresas e instituições relevantes a assinarem uma iniciativa para propor um quadro de princípios para o desenvolvimento responsável e sustentável da inteligência artificial, na esperança de garantir que a futura implantação da tecnologia de IA possa ter em conta o impacto ambiental.
O Secretário-Geral das Nações Unidas, Guterres, também apelou às grandes empresas de inteligência artificial para divulgarem publicamente os impactos ambientais das operações dos seus sistemas, incluindo o consumo de energia, as emissões de carbono e a utilização de recursos, para melhorar a transparência da indústria.
Dados de pesquisas relevantes mostram que, à medida que a indústria de IA continua a se expandir, a escala dos data centers continuará a crescer significativamente. O Instituto Universitário das Nações Unidas para Água, Meio Ambiente e Saúde estima que, até 2030, a área global de data centers poderá mais que dobrar a área atual, e o tamanho total será aproximadamente o dobro da área da área metropolitana de Jacarta, capital da Indonésia.
A Agência Internacional de Energia prevê que, até 2030, o consumo anual de eletricidade dos data centers globais atingirá aproximadamente 945 terawatts-hora, o que é aproximadamente o dobro do nível atual. Espera-se que estas instalações produzam anualmente mais de 300 milhões de toneladas de emissões de dióxido de carbono, o equivalente às emissões anuais de um país moderadamente industrializado. Ao mesmo tempo, esta quantidade de consumo de electricidade está próxima do consumo anual total de electricidade do Japão.
Apesar da controvérsia, a maioria dos grupos ambientalistas não optou por se afastar da inteligência artificial, preferindo continuar a utilizá-la enquanto pressionam por maior transparência e sustentabilidade na indústria. Eles acreditam que a inteligência artificial se tornou uma ferramenta cada vez mais importante em áreas como o combate às alterações climáticas, a monitorização de ecossistemas e a proteção de espécies ameaçadas. O verdadeiro problema que precisa de ser resolvido no futuro não é a utilização da IA, mas como desenvolver e implementar esta tecnologia de uma forma mais ecológica e responsável.
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