Resumo:
Uma análise global abrangente liderada por investigadores do King's College London e do Imperial College London descobriu que os ecossistemas naturais podem ser muito menos amortecedores contra a perda de espécies do que se pensava anteriormente. O estudo resumiu 423 estudos publicados, 222.829 pontos de dados, abrangendo ecossistemas terrestres, de água doce, marinhos e estuarinos, e analisou 23 tipos de serviços e funções ecossistêmicas. É um dos maiores estudos desse tipo até hoje.
Os resultados da investigação mostram que a maioria dos serviços ecossistémicos continuará a aumentar à medida que a biodiversidade aumenta e geralmente não ficam saturados após o surgimento de algumas espécies. Os serviços reguladores, como a purificação da água e a polinização, apresentam frequentemente relações aproximadamente lineares, o que significa que as contribuições das diferentes espécies se somam. O estudo sugere, portanto, que a “redundância funcional” – onde diferentes espécies podem substituir-se umas às outras, pelo que a perda de algumas espécies tem pouco impacto – pode ser sobrestimada em muitos serviços ecológicos. Quando a biodiversidade diminui, também diminuem os benefícios ecológicos de que os seres humanos dependem, como a polinização, a água potável, o armazenamento de carbono e o controlo natural de pragas.
Entre os serviços incluídos no estudo, o sequestro de carbono nos oceanos tem a correlação positiva mais forte com a biodiversidade. O fitoplâncton marinho e as cadeias alimentares microbianas podem promover a transferência de carbono do mar para águas profundas e sedimentos, e os ecossistemas costeiros, como os mangais e os pântanos salgados, também estão envolvidos no armazenamento de carbono. No entanto, a equipa de investigação lembra que este resultado provém de um número relativamente limitado de conjuntos de dados. As evidências atuais não são suficientes para estimar com precisão o impacto das alterações na biodiversidade marinha nas reservas de carbono azul. Ainda existem lacunas óbvias de pesquisa em áreas afins.
O estudo também descobriu que nem todos os serviços dependem da riqueza de espécies da mesma forma. As inundações costeiras e a protecção contra a erosão são geralmente menos sensíveis à biodiversidade, possivelmente porque estas funções tendem a ser dominadas por algumas espécies-chave de fundação, tais como os arbustos que fixam as dunas. Portanto, as estratégias de conservação devem não só manter a diversidade global de espécies, mas também evitar a perda de certas espécies-chave que são difíceis de substituir.
A equipa de investigação combinou ainda a base de dados com cenários socioeconómicos utilizados pelo Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas para prever como os serviços naturais de controlo de pragas em terras agrícolas podem mudar ao longo dos caminhos de desenvolvimento. Os modelos mostram que um caminho de desenvolvimento impulsionado pelos combustíveis fósseis enfraqueceria este serviço ecológico prestado pelos inimigos naturais das pragas, em comparação com um cenário menos dependente dos combustíveis fósseis; espera-se que os países com crescimento populacional mais rápido e níveis de desenvolvimento mais baixos enfrentem perdas mais pronunciadas. Os investigadores afirmaram que a base de dados completa e os resultados das previsões que abrangem 23 tipos de serviços e funções foram tornados públicos e podem ser utilizados como referência para a formulação e planeamento de políticas.
A pesquisa foi publicada na revista Nature Ecology and Evolution. Os autores enfatizam que os resultados não significam que cada espécie desempenhe um papel completamente único e insubstituível, mas sugerem que na maioria dos serviços ecológicos analisados, a contribuição da biodiversidade tende a não desaparecer tão rapidamente quanto existem algumas espécies; o espaço tampão dos ecossistemas pode ser mais limitado do que se pensava anteriormente.
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