Resumo:
Os cientistas associaram evidências de gases tipicamente produzidos pelo magma a fissuras recentemente descobertas na superfície marciana, apontando para uma possível atividade vulcânica em Marte. A descoberta é uma boa notícia na busca pela vida, porque proteger os micróbios das temperaturas geladas da superfície marciana requer uma fonte constante de calor. No dia 4 de novembro, resultados relevantes de pesquisas foram publicados na revista "Science Advances".
Pesquisadores encontraram evidências de atividade vulcânica perto do Monte Alba, em Marte. Fonte da imagem: Mars Express e HRSC
Cientistas encontraram evidências de atividade vulcânica em Marte ao longo dos últimos milhões de anos, e a atividade sísmica sugeriu que alguns dos vulcões podem ainda estar ativos, mas nenhuma evidência de fluxos de lava ou erupções foi encontrada antes.
Em 2019, a sonda Trace Gas Mars Orbiter da ESA detectou a presença de cloreto de hidrogénio na atmosfera marciana. Este gás é comumente associado às aberturas de magma na Terra, então os pesquisadores se perguntaram se algo semelhante existiria em Marte.
Para explorar mais, Daniel Mège, da Academia Polaca de Ciências, e colegas analisaram os escassos dados de gás e novas fotos da superfície marciana. Eles relacionaram com sucesso as recentes fissuras estreitas na região de Alba, em Marte, às emissões de cloreto de hidrogénio, fornecendo fortes evidências da existência de fluxos de lava subterrâneos.
Para avaliar se o cloreto de hidrogénio pode ter vindo destas fissuras, a equipa modelou a direção do vento no momento das medições. "Há uma distância de vento de 2 quilômetros entre os dois, e redemoinhos de poeira ocorrem com frequência nesta temporada. Portanto, a turbulência atmosférica é violenta e a situação é muito caótica." Mege disse.
Nicolas Thomas, da Universidade de Berna, na Suíça, membro da equipe de pesquisa, enfatizou que as pessoas sempre terão dúvidas sobre a origem desse gás até que seja realizado um levantamento minucioso da área. "A menos que você coloque equipamento de detecção lá e realmente sinta o cheiro do gás escapando do solo, não será capaz de obter evidências conclusivas." Mas ele acredita que esta descoberta fornece uma base para uma maior exploração da superfície marciana.
"Sabemos que mesmo na região equatorial, a temperatura noturna de Marte pode chegar a 70 ou 80 graus Celsius negativos. Esse é um ambiente muito hostil." Thomas disse: "Se esta fonte de calor é constante e contínua, então temos de admitir que isto melhora a situação em termos de procura de vida."
Lena Noack, da Freie Universität Berlin, na Alemanha, disse: "Esta é sem dúvida uma descoberta muito interessante. Muitos cientistas que estudam Marte não ficarão muito surpresos com isso, porque a imagem de um 'Marte morto' não é consistente com os resultados de muitos estudos recentes."
Informações sobre artigos relacionados: https://doi.org/10.1126/sciadv.aeb9422
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