Resumo:
De acordo com pessoas familiarizadas com o assunto, a Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC) está investigando se a suspensão de contas de usuários do YouTube, da Alphabet, violou as leis de proteção ao consumidor. A agência antitruste e de defesa do consumidor investiga o YouTube desde o ano passado e está nos estágios finais de preparação de um possível processo. Pessoas familiarizadas com o assunto pediram anonimato porque a investigação é confidencial.
O foco da investigação inclui: se o YouTube violou suas próprias políticas de usuário publicadas ao bloquear ou fazer downgrade de conteúdo; e se os usuários podem ter sido enganados pelas políticas de conteúdo da empresa – ou seja, os usuários acreditaram que poderiam postar determinado conteúdo quando se inscreveram no serviço, mas então o conteúdo relevante foi excluído ou suas contas foram suspensas.
Não está claro quais contas estão envolvidas na investigação da agência. O YouTube não foi acusado de irregularidades e a investigação pode terminar sem medidas coercivas.
Após o ataque ao Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021, o YouTube e outras plataformas de mídia social baniram as contas dos então norte-americanos. Presidente Donald Trump e outros políticos. A conta de Trump foi restabelecida em 2023. O YouTube também removeu conteúdo de saúde que determinou envolver desinformação sobre vacinas e a epidemia do novo coronavírus por violar sua política de desinformação.
Se a FTC entrar com uma ação judicial, o YouTube poderá optar por fazer um acordo com a FTC ou defendê-la em tribunal. Qualquer acordo teria de ser aprovado pelos dois comissários republicanos da FTC, o presidente Andrew Ferguson e o comissário Mark Meador.
O YouTube não quis comentar. O porta-voz da FTC, Joe Simonson, também se recusou a comentar a investigação ou possíveis ações judiciais.
Simonson disse que "vazamentos nunca impedirão ou retardarão qualquer investigação policial ou litígio por parte da FTC" e que vazamentos relevantes serão entregues aos departamentos relevantes para investigação.
No início deste mês, Ferguson concentrou seus comentários públicos em responsabilizar as empresas pela forma como censuram o discurso. Ele disse que as leis de proteção ao consumidor da FTC “tratam as empresas que vendem bens físicos da mesma forma que as empresas que vendem acesso à fala online”.
Ferguson disse em um evento público em Aspen, Colorado: "Qualquer que seja sua política, você deve cumpri-la. Você não pode apresentar um conjunto de políticas aos consumidores quando eles estão decidindo se devem usar a plataforma e depois implementar um conjunto completamente diferente de políticas na prática." Ele também disse: “Revisaremos as empresas que declaram suas políticas de discurso online para garantir que elas realmente cumpram suas promessas”. Ele não nomeou nenhuma empresa específica.
Fontes informadas disseram que esta investigação está sendo conduzida por advogados do Departamento de Proteção ao Consumidor da FTC, e o Diretor Chris Mufarich está liderando o trabalho relevante. Alguns funcionários de carreira discordam em particular sobre a apresentação do caso.
Já quando serviu como comissário da minoria republicana da FTC no final da administração Biden, Ferguson já tinha manifestado a sua vontade de avançar em tais casos. Depois que Trump destituiu dois comissários democratas no ano passado, a FTC atualmente não tem comissários democratas.
Na época, Ferguson defendeu a investigação se as plataformas de mídia social violavam as políticas de conteúdo e se poderiam estar conspirando para censurar determinados discursos políticos. Ele escreveu na época que as principais plataformas “proíbem as pessoas de contestar as origens do novo coronavírus, os mandatos das máscaras, a eficácia e segurança da vacina contra o novo coronavírus, as questões dos transgêneros e a integridade das eleições de 2020”. Ele também disse que “todas as principais plataformas de discurso, incluindo Snapchat, Facebook, Twitter, Instagram e YouTube, baniram o presidente Trump aproximadamente ao mesmo tempo no início de 2021”.
Nos meses após Ferguson assumir a presidência em janeiro de 2025, a FTC solicitou publicamente opiniões sobre este assunto. Em meio a preocupações de que as plataformas de mídia social proíbam postagens ou as desqualifiquem para monetização com base nos grupos aos quais os usuários pertencem ou no conteúdo, a agência recebeu mais de 3.000 comentários.
O documento de consulta da FTC divulgado em fevereiro de 2025 também sugeriu que a agência pode determinar que os termos de serviço das plataformas de redes sociais são injustos ou enganosos: a plataforma não informou totalmente os utilizadores sobre as regras de suspensão de contas e os direitos de recurso, violando assim as leis de proteção do consumidor.
Não existem muitos precedentes para a aplicação de leis de proteção ao consumidor e leis antitruste à exclusão de contas ou postagens específicas por plataformas online. Os tribunais têm geralmente dado às empresas de redes sociais ampla liberdade para decidir se devem ou não remover o conteúdo dos utilizadores, muitas vezes comparando o papel das plataformas ao dos jornais que exercem o julgamento editorial. A Suprema Corte dos EUA manteve a Seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações em uma decisão de 2023.
No entanto, a decisão da Suprema Corte não esclareceu quão ampla é essa proteção. Desde então, vários casos recusaram-se a indemnizar totalmente as plataformas de redes sociais por reclamações de responsabilidade e negligência do produto. No início deste ano, um júri de Los Angeles considerou a Meta Platforms e o Google negligentes no design e operação de suas plataformas, dizendo que as empresas construíram sites projetados para viciar crianças. Esta semana, uma coalizão de governos estaduais chegou a um acordo com a Meta no meio de um julgamento que pode valer até US$ 18 bilhões para resolver alegações de que a empresa projetou conscientemente recursos que encorajavam os jovens a usar sua plataforma compulsivamente e por longos períodos de tempo.
Este caso de proteção ao consumidor é um dos vários que a FTC está tratando envolvendo a Alphabet. A Bloomberg informou anteriormente que a FTC está investigando as práticas comerciais de publicidade em buscas do Google. No ano passado, a FTC também disse que estava investigando uma série de empresas de inteligência artificial, incluindo a Alphabet, controladora do YouTube, com foco em chatbots de inteligência artificial para adolescentes e crianças. O YouTube já havia resolvido um caso da FTC em 2019 que acusava a empresa de violar as leis de segurança infantil online ao coletar informações de crianças sem o consentimento dos pais.
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