Resumo:
Há cerca de 7.300 anos, uma das maiores erupções do Holoceno ocorreu no vulcão Akahoa, no sul do Japão. A erupção foi acompanhada por fortes terremotos e tsunamis, cobrindo algumas áreas com cinzas vulcânicas e danificando gravemente o ecossistema. Equipes de pesquisa da Universidade de Lund, da Universidade de Cambridge e de outras instituições reanalisaram as mudanças na população de caçadores-coletores Jomon no Japão após o desastre e descobriram que o desastre não causou um colapso populacional consistente em todo o Japão: a população em algumas áreas diminuiu ou estagnou, mas o crescimento populacional em Kitakyushu continuou.
Os investigadores compilaram 540 dados de idade de radiocarbono das quatro principais ilhas do Japão, dividiram a área de estudo em 61 grelhas hexagonais e compararam as mudanças na frequência das amostras de idade em vários locais antes e depois da erupção para estimar as tendências de crescimento populacional. A frequência da datação por radiocarbono é um indicador substituto da atividade populacional, e não uma contagem direta da população naquele momento; o estudo adotou um modelo espacial bayesiano e também incluiu na análise fatores como diferenças na densidade amostral do local.
Os resultados mostram que a população de Minami Kyushu vinha diminuindo há muito tempo antes da erupção. A área era relativamente escassa naquela época e pode ser habitada principalmente por pessoas com grande mobilidade. Em contraste, a população de Kitakyushu estava crescendo antes da erupção e continuou esta tendência após o desastre. Os investigadores especulam que a migração dos sobreviventes das áreas mais atingidas para a costa norte, a rápida recuperação da ecologia marinha e a mudança das pessoas para fazerem maior uso dos recursos marinhos podem ter apoiado o crescimento da população local; estas trajetórias de migração e adaptação são explicações baseadas em tendências populacionais e evidências arqueológicas, e não são registos diretos de cada população.
Em algumas áreas mais distantes do vulcão, a população que originalmente cresceu estagnou ou até diminuiu após a erupção. Os investigadores sugeriram que as alterações climáticas de curto prazo causadas por erupções vulcânicas, o impacto das cinzas vulcânicas que cobrem a vegetação em fontes de alimento, como veados e javalis, ou outros impactos ecológicos e de saúde podem ser as razões, mas o mecanismo específico ainda não foi determinado.
A equipa de investigação acredita que a situação pós-desastre não é que todas as pessoas perto do vulcão desapareçam instantaneamente, nem que a vida social continue sem interrupção, mas que a migração, a adaptação, o declínio e a recuperação coexistam em diferentes regiões. Uma vez que o estudo se baseia na modelagem de dados de datação arqueológica, a migração populacional e as estratégias de sobrevivência ainda são inferências apoiadas por evidências, e mais sítios e dados arqueológicos serão necessários para testá-los no futuro.
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