Resumo:
Na vida cotidiana das pessoas, um segundo parece insignificante, mas para o sistema de tempo global, esse segundo extra causou inúmeros problemas técnicos. À medida que a comunidade internacional avança na reforma dos padrões de tempo, um mecanismo especial que tem sido utilizado para calibrar os relógios mundiais desde 1972 - o "segundo bissexto" - está gradualmente a aproximar-se do limite do palco histórico.
O chamado segundo bissexto é um mecanismo de correção de tempo estabelecido para compensar a diferença entre o tempo do relógio atômico e o tempo de rotação da Terra. A hora padrão do mundo moderno, UTC, depende principalmente de relógios atômicos extremamente precisos, e a duração do “segundo” definida pelos relógios atômicos é constante. Ao mesmo tempo, a rotação da Terra não é absolutamente estável e a sua velocidade irá flutuar ligeiramente devido a factores como a acção das marés, actividades geológicas, mudanças atmosféricas e ajustes na distribuição global da massa.
Com o tempo, haverá um desvio gradual entre o tempo atômico e o tempo de rotação da Terra. Para evitar que este desvio se acumule, o Serviço Internacional de Rotação da Terra e Sistema de Referência monitoriza regularmente a diferença entre os dois e anuncia a adição de um segundo bissexto quando necessário. Nesse horário, haverá um extremamente raro "23:59:60" após 23:59:59 UTC antes de entrar em um novo dia.
Essa prática foi implementada formalmente pela primeira vez em 1972. Naquela época, a comunidade internacional redefiniu o sistema de Tempo Universal Coordenado e introduziu o mecanismo de segundo bissexto como método de correção de tempo. Nas décadas seguintes, um total de 27 segundos bissextos foram adicionados em todo o mundo, o mais recente dos quais ocorreu em 31 de dezembro de 2016. Desde então, os relógios mundiais não fizeram ajustes de segundos bissextos durante quase uma década.
Os segundos bissextos são de grande importância nas áreas de astronomia e medição de tempo tradicional. Garante que o horário civil utilizado pelas pessoas esteja sempre sincronizado com o movimento do sol e da terra. Por outras palavras, o meio-dia ainda corresponde aproximadamente ao momento em que o Sol está no seu ponto mais alto no céu, sem se desviar significativamente ao longo do tempo.
No entanto, este sistema aparentemente razoável tornou-se cada vez mais impopular na era digital.
A Internet, a computação em nuvem, a navegação por satélite, os sistemas de comércio financeiro e os grandes centros de dados dependem de um fluxo de tempo contínuo, uniforme e previsível. Para os humanos, um segundo a mais é quase imperceptível; mas para um sistema de computador, "60 segundos" repentinos podem causar várias anormalidades.
Nas últimas décadas, muitas empresas de tecnologia e provedores de serviços de Internet experimentaram falhas de sistema devido a segundos bissextos. Alguns servidores não conseguem reconhecer o formato de hora especial de "23 horas, 59 minutos e 60 segundos", causando falhas no programa, erros de banco de dados, interrupções no serviço de rede e falhas de sincronização de horário. Para evitar riscos, diferentes instituições desenvolveram as suas próprias soluções, tais como completar os ajustes de hora distribuindo lentamente o segundo ao longo de várias horas, mas estas práticas aumentam ainda mais a complexidade da sincronização de hora global.
Ao mesmo tempo, as mudanças na rotação da Terra estão a tornar-se cada vez mais difíceis de prever. Os cientistas descobriram que, embora a rotação da Terra mostre geralmente uma tendência de desaceleração a longo prazo, em escalas de tempo mais curtas ela é afetada por fatores como o movimento do núcleo, terremotos, derretimento de geleiras, circulação atmosférica e mudanças nos oceanos, e às vezes até acelera brevemente. Isso torna o agendamento de segundos bissextos mais complicado.
O que é ainda mais preocupante é que a comunidade científica começou a discutir a possibilidade de “segundos bissextos negativos” nos últimos anos. Ao contrário de um segundo bissexto tradicional que adiciona um segundo, um segundo bissexto negativo significa excluir diretamente um segundo, fazendo com que o tempo salte diretamente de 23:59:58 para zero horas do dia seguinte. Embora isto nunca tenha realmente acontecido na história, a sua possibilidade teórica tem sido examinada após mudanças incomuns na velocidade de rotação da Terra. Muitos engenheiros acreditam que a eliminação de um segundo representará desafios mais graves para os sistemas informáticos existentes do que a adição de um segundo.
É neste contexto que a Conferência Internacional sobre Pesos e Medidas aprovou uma resolução em 2022, decidindo abolir gradualmente o sistema de segundo bissexto. De acordo com as disposições relevantes, o Tempo Universal Coordenado não será mais corrigido pela adição ou subtração de segundos únicos nas próximas décadas. Em vez disso, a diferença entre o tempo da Terra e o tempo atômico poderá acumular-se lentamente e será processada uniformemente por outros métodos no futuro.
Os apoiantes acreditam que esta reforma reduzirá significativamente os riscos técnicos enfrentados pela infra-estrutura global de informação e proporcionará um ambiente temporal mais estável para a Internet, redes de comunicação, navegação por satélite e sistemas financeiros. Os oponentes temem que o tempo humano acabe gradualmente se separando do tempo astronômico, enfraquecendo a conexão entre o sistema de tempo tradicional e o movimento natural da Terra.
Não importa qual seja o resultado do debate, um facto tornou-se cada vez mais claro: o sistema de segundos bissextos, que ocasionalmente permite que o relógio mundial acrescente um segundo e mantém inúmeros programadores acordados à noite, está a entrar numa fase de contagem decrescente. Para a próxima geração, “23 horas, 59 minutos e 60 segundos” pode se tornar um momento especial que só pode ser visto em materiais históricos.
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