Resumo:
Um estudo paleontológico e paleogenómico mais recente de fósseis de dentes humanos antigos de centenas de milhares de anos atrás mostra que a linhagem evolutiva entre as primeiras populações humanas na Eurásia é mais próxima e complexa do que anteriormente reconhecido pela comunidade académica. Uma equipa conjunta de investigação científica composta por paleoantropólogos e geneticistas evolucionistas de muitos países revelou com sucesso um conjunto de pistas de continuidade genética anteriormente despercebidas através de microtomografia e análise biomecânica e morfológica de alta precisão de fósseis de dentes humanos antigos que datam de cerca de 400.000 anos atrás, empurrando a ligação genética entre os humanos modernos, os neandertais e os primeiros humanos antigos para um novo ponto no tempo.
Durante muito tempo, a comunidade paleoantropológica acreditou geralmente que durante o período do Pleistoceno Médio, cerca de 300.000 a 500.000 anos atrás, as antigas linhagens humanas distribuídas pelo continente euro-asiático estavam relativamente isoladas umas das outras. Devido às barreiras geográficas e às duras mudanças climáticas, as pessoas em diferentes regiões evoluíram frequentemente de forma independente e eventualmente diferenciaram-se em diferentes ramos dos humanos antigos. No entanto, este estudo centrou-se em preciosos espécimes fósseis de dentes permanentes descobertos no principal corredor entre a Europa e a Ásia. Os dentes são a estrutura óssea mais dura e mais bem preservada do corpo humano. Suas linhas de crescimento microscópicas do esmalte, contornos da superfície da dentina e direções dos ramos das raízes dos dentes retêm totalmente características de desenvolvimento genético altamente estáveis. Eles são conhecidos como a “caixa preta” por espiar a árvore evolutiva dos humanos antigos.
Os pesquisadores usaram tecnologia de microtomografia computadorizada (micro-CT) com radiação síncrotron de ultra-alta resolução para conduzir a reconstrução tridimensional digital não destrutiva deste lote de amostras de dentes e extraíram dados morfogeométricos em grande escala de suas microestruturas internas. Ao comparar esses dados com bancos de dados esqueléticos conhecidos de hominídeos contemporâneos, primeiros Homo sapiens e Neandertais clássicos, a equipe de pesquisa descobriu inesperadamente que as dobras da coroa, os padrões de arranjo das cúspides e as características dos nódulos dentinários desses dentes de 400.000 anos de idade mostraram uma natureza de transição híbrida altamente única.
Dedução adicional da paleoproteômica e da estrutura biológica confirmou que esta característica fenotípica não é um resultado acidental da evolução convergente, mas resulta diretamente do fluxo gênico profundo e de longo prazo entre populações. Esta descoberta desafia efectivamente o modelo linear que isolou estritamente a evolução dos primeiros humanos na Europa e na Ásia no passado, indicando que já há 400.000 anos, havia migrações, fusões e trocas genéticas mais frequentes entre antigas populações humanas no interior da Eurásia. A conclusão deste quebra-cabeça histórico não apenas reconstitui a complexa rede de difusão e diferenciação de humanos antigos no Pleistoceno Médio, mas também fornece forte suporte de evidências fósseis para desvendar ainda mais o mistério da origem e intersecção de várias linhagens humanas antigas na Eurásia.
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