Resumo:
Brisbane, na Austrália, concluiu recentemente os testes de uma nova tecnologia de detecção de minas terrestres. O detector MineReader RDX desenvolvido pela MRead, empresa australiana de tecnologia profunda, adota uma ideia completamente diferente dos equipamentos tradicionais. Ele não se concentra mais em encontrar a mina em si, mas detecta diretamente os explosivos dentro da mina para identificar ameaças provenientes da fonte.
As minas terrestres datam de centenas de anos. O conceito de minas surgiu gradualmente quando os engenheiros descobriram que as fortificações poderiam ser violadas cavando túneis sob as muralhas da fortaleza e causando o seu colapso. As minas antipessoal e antiveículos actuais são ainda mais perigosas. Eles estão enterrados no subsolo e usam explosivos de alta energia para causar sérios danos a pessoas e veículos.
Embora a comunidade internacional tenha promovido durante muito tempo restrições ou mesmo proibições à utilização de minas terrestres, e as minas terrestres modernas tenham muitas vezes funções de falha cronometrada ou de auto-desactivação, ainda existe um grande número de campos minados que sobraram da história. Alguns campos minados têm quase um século e ainda representam uma ameaça para os residentes locais e para as pessoas que por ali passam. Portanto, a tecnologia de detecção de minas é de extrema importância, tanto no campo militar como nas operações civis de desminagem.
Os detectores de minas tradicionais funcionam de forma semelhante aos detectores de metal, trabalhando através da tecnologia de indução eletromagnética. O disco de detecção na frente do dispositivo faz uma varredura no solo, gerando um campo eletromagnético e monitorando suas alterações. Quando houver um objeto metálico na área de detecção, as características do campo eletromagnético mudarão e o dispositivo emitirá um alarme.
Este método pode detectar minas contendo invólucros ou peças metálicas na maioria dos casos, mas o problema é que "nem todas as minas contêm metal suficiente". Algumas minas terrestres modernas utilizam estruturas plásticas. Já na Segunda Guerra Mundial, a Alemanha chegou a fabricar minas de madeira para evitar a detecção por detectores. Os dados históricos mostram que em algumas operações de combate, por ser difícil para os detectores detectarem tais alvos, os comandos britânicos tiveram que ficar na praia e usar adagas de combate para explorar a areia pouco a pouco.
Além disso, os detectores tradicionais também enfrentam um grande número de alarmes falsos. Sucata, estilhaços e outros detritos metálicos dispararão alarmes, forçando os sapadores a verificar os alvos suspeitos um por um, afetando a eficiência e a segurança.
O conceito de design do MineReader RDX é baseado neste ponto problemático. A equipe de desenvolvimento acredita que a parte verdadeiramente perigosa da mina não é o invólucro metálico ou a estrutura mecânica, mas os explosivos em seu interior. Se os próprios explosivos pudessem ser detectados diretamente, as limitações da detecção de metais poderiam ser contornadas.
O sistema foi desenvolvido com base nos resultados da pesquisa da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO) da Austrália. Abandonou a tecnologia tradicional de indução eletromagnética e mudou para a tecnologia de ressonância magnética (Ressonância Magnética, MR). Este é um método de análise espectral que funciona na faixa de radiofrequência.
Atualmente, o MineReader detecta principalmente o explosivo militar RDX (ciclotrimetileno trinitramina). A molécula RDX contém seis átomos de nitrogênio, e o comportamento desses átomos de nitrogênio na estrutura cristalina do estado sólido é único. Quando excitados por pulsos de radiofrequência específicos, produzem uma resposta única de ressonância magnética. O sistema é capaz de registrar e analisar esses sinais para confirmar a presença de explosivos RDX na área alvo.
A versão atual do MineReader é capaz de detectar apenas 50 gramas de explosivo RDX a uma profundidade máxima de cerca de 13 centímetros, dizem os desenvolvedores. O sistema funciona mesmo em ambientes de solo úmido e com alto teor de minerais ou em condições complexas onde o solo está repleto de fragmentos de metal e resíduos orgânicos.
A equipe de pesquisa destacou que, embora existam atualmente algumas soluções técnicas que podem detectar diretamente explosivos, elas são frequentemente volumosas, complexas de operar e geralmente adequadas apenas para detectar grandes quantidades de explosivos. O MineReader é tão portátil quanto um detector portátil tradicional e é mais adequado para tarefas reais de remoção de minas.
Atualmente, o sistema identifica principalmente RDX, mas o objetivo final da equipe de P&D é permitir que o dispositivo também tenha recursos de detecção de TNT (trinitrotolueno). Uma vez conseguido isto, o dispositivo será capaz de identificar os explosivos utilizados na grande maioria das minas terrestres em todo o mundo, expandindo significativamente a sua gama de aplicações.
O CEO da MRead, John Shanahan, disse que a equipe espera remover completamente os soldados das áreas perigosas. Ele ressaltou que, ao combinar a tecnologia de detecção direta de explosivos com plataformas terrestres não tripuladas, os alvos suspeitos podem ser confirmados a longas distâncias, permitindo aos comandantes ter um maior grau de certeza sobre as ameaças futuras antes que o pessoal ou os veículos entrem em áreas perigosas, melhorando assim a segurança operacional.
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