Resumo:
De acordo com The Information, a startup de baterias do Oregon, ZincFive, está usando tecnologia de baterias de níquel-zinco com mais de um século de história em data centers de IA e planeja desenvolver novos produtos para substituir alguns supercapacitores. A empresa prevê que as vendas de baterias de níquel-zinco para data centers de IA chegarão a US$ 105 milhões este ano, um aumento anual de 60%.
A ZincFive também planeja abrir o capital por meio de uma fusão com uma empresa de aquisição de propósito específico (SPAC). A empresa apresentou documentos relevantes à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA em junho deste ano. O CEO Tod Higinbotham disse que o processo de fusão deverá ser concluído em meados de dezembro.
As baterias de níquel-zinco não são uma tecnologia nova. Já no início do século XX, Thomas Edison apostou em veículos elétricos de longo alcance movidos a bateria e solicitou uma patente para uma tecnologia de bateria que combinava níquel com ferro e zinco. No entanto, com a rápida popularidade dos motores de combustão interna a gasolina, estas baterias acabaram por ser utilizadas principalmente em cenários limitados, como minas e ferrovias.
Atualmente, a demanda por fornecimento de energia de alta potência e curto prazo em data centers de IA levou a novos usos para baterias aprimoradas de níquel-zinco.
Higginbotham disse que a bateria do ZincFive usa um eletrodo negativo de zinco e um eletrodo positivo de níquel puro, que pode liberar toda a energia armazenada em 4 minutos, e a velocidade de descarga pode ser até 5 vezes maior que a das baterias tradicionais. De acordo com o relatório, este tipo de bateria enfrentará limitações de tamanho, custo e duração da bateria quando utilizada em veículos eléctricos, mas é adequada para fornecer energia de reserva de curto prazo para centros de dados.
Quando a fonte de alimentação externa é interrompida repentinamente, a bateria de níquel-zinco pode responder em milissegundos e continuar a alimentar equipamentos como unidades de processamento gráfico (GPUs) no data center por até 5 minutos, após os quais um gerador a diesel ou a gás natural assume o controle. Para data centers de IA com altos custos de computação, mesmo uma queda de energia muito breve pode causar perdas significativas.
“Esta é a tecnologia da era Edison, mas fizemos algumas novas melhorias na química que permitem ciclos de carga e descarga em taxas muito altas”, disse Higginbotham.
Segundo ele, a ZincFive entregou baterias de níquel-zinco para clientes com potência total de 1,3 GW. O formato dessas baterias é semelhante ao das baterias de chumbo-ácido usadas em veículos a combustível. A empresa instala até 39 baterias em gabinetes com cerca de 2,1 metros de altura, coloca-as em paletes deslizantes e depois implanta vários gabinetes lado a lado no data center.
Além de responder a quedas de energia, o ZincFive também visa os frequentes picos instantâneos de consumo de energia em servidores de IA.
Higginbotham disse que as GPUs geralmente exigem pulsos de alta potência que duram apenas cerca de 50 milissegundos, momento em que as necessidades de energia do servidor podem ser 70% maiores que o normal. Ao longo de vários meses, um data center poderá ter que lidar com milhões desses pulsos.
O relatório apontou que os data centers geralmente dependem de supercapacitores para fornecer rapidamente pequenas quantidades de energia para atender a essas necessidades. A ZincFive está desenvolvendo baterias de níquel-zinco que descarregam mais rapidamente, com o objetivo de liberar energia total em 2 minutos e recarregar com a mesma rapidez.
De acordo com Higginbotham, a empresa espera que a nova bateria seja capaz de fornecer o dobro do número de pulsos de energia por cerca de metade do custo de um supercapacitor. Estas ainda são metas de desenvolvimento e não se espera que os novos produtos estejam comercialmente disponíveis até 2028.
O crescimento na demanda por data centers de IA também melhorou o desempenho financeiro da ZincFive. No primeiro semestre deste ano, a margem de lucro bruto da empresa atingiu 9,5%, ante 14% negativos no mesmo período do ano passado. O relatório acredita que o crescimento da procura de IA e drones está a trazer novas oportunidades de negócio para a indústria de baterias de nova geração, que anteriormente tinha lutado para se desenvolver.
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