Resumo:
Surgiu uma nova maneira de potencializar o poder computacional da IA: usando estações de carregamento de veículos elétricos. Essa é exatamente a ideia que a start-up de pilha de carregamento Xeal está avançando. A empresa planeja levantar aproximadamente US$ 2 bilhões em financiamento de dívida nos próximos 18 meses para apoiar a implementação do projeto. A Xeal, com sede em Nova York, opera uma rede de milhares de estações de carregamento, a maioria localizada em apartamentos de alto padrão, shoppings de varejo de alto padrão e edifícios de escritórios em cerca de 500 cidades nos Estados Unidos e Canadá.
Xeal coloca racks de computadores NVIDIA em contêineres de metal e os posiciona perto de suas pilhas de carregamento.
O CEO da Xeal, Nihil Bharadwaj, disse que embora o contrato assinado com a empresa de energia permita pilhas de carregamento para carregar veículos elétricos 24 horas por dia, a taxa média de utilização de suas estações de carregamento é inferior a 10%. Isso significa que o Xeal possui enormes recursos de energia ociosos, suficientes para alimentar continuamente aproximadamente 130.000 residências ou 110.000 chips NVIDIA AI.
Para isso, a empresa lançou um novo negócio: fornecer energia ociosa para chips de IA. Em dezembro deste ano, a Xeal colocará racks de servidores Nvidia AI próximos a pilhas de carregamento em estacionamentos em Chicago, Houston e Dallas; as estantes serão colocadas em recipientes metálicos de proteção personalizados, equivalentes ao tamanho de uma vaga de estacionamento. A linha de fonte de alimentação que suporta a pilha de carregamento pode fornecer energia diretamente ao rack, e cada contêiner é equipado com aproximadamente 48 chips NVIDIA AI.
Bharadwaj disse que Xeal recebeu pedidos de clientes para 100 desses contêineres de poder de computação, mas se recusou a divulgar o nome do cliente. Disse que nos próximos 18 meses a empresa pretende arrecadar cerca de 2 mil milhões de dólares para produzir e lançar 1.000 contentores; cada contêiner é colocado com um conjunto de racks de GPU, que podem fornecer um total de aproximadamente 50.000 GPUs e uma capacidade total de fonte de alimentação de 60 megawatts.
A Xeal já concluiu duas rodadas de financiamento de capital, levantando um total de US$ 54 milhões. A última rodada é um financiamento Série B de US$ 40 milhões em 2022. Bharadwaj disse que Xeal planeja solicitar empréstimos garantidos por ativos a juros baixos e financiamento de projetos, totalizando US$ 2 bilhões, para apoiar a expansão dos negócios. Ele acredita que a empresa tem condições para obter esse financiamento: construiu uma enorme rede de pilhas de carregamento com apenas US$ 54 milhões em financiamento de capital de risco.
O plano de Xeal reflete que mesmo empresas distantes da indústria de IA estão fazendo o possível para aproveitar o enorme dividendo da demanda de energia trazido pela explosão dos data centers de IA.
No entanto, como relataram os nossos colegas, a dificuldade de financiamento para alguns desenvolvedores de projetos de IA está aumentando. Mesmo que o primeiro lote de contêineres de GPU funcione sem problemas, a Xeal pode não conseguir obter o financiamento desejado conforme o esperado.
A principal vantagem do Xeal é o acesso imediato à rede. Os desenvolvedores de data centers de IA geralmente precisam esperar vários anos para concluir o acesso à rede. Muitas empresas recorrem a turbinas a gás e à energia nuclear, mas essas soluções também enfrentam longos ciclos de aprovação e construção. A bateria só pode ser usada como fonte de energia de reserva e não pode suportar a operação contínua de um data center completo por um longo período. Ele precisa ser recarregado após algumas horas de carregamento.
Bharadwaj disse: "Levamos apenas algumas semanas para lançar serviços de raciocínio e computação, em vez de esperar vários anos. Os fundos são o combustível para nos ajudar a construir uma infraestrutura de computação sustentável."
Bhardwaj cofundou a Xeal em 2019. A empresa vende pilhas de carregamento para proprietários; se os veículos eléctricos forem utilizados com frequência, os proprietários normalmente podem recuperar o seu investimento em cinco anos.
No entanto, devido a uma variedade de fatores (incluindo custos de compra de automóveis), as vendas de veículos elétricos nos EUA ficaram aquém das expectativas, fazendo com que a taxa média de inatividade das pilhas de carregamento Xeal chegasse a 92%. Muitos proprietários estão, portanto, relutantes em adicionar novas pilhas de carregamento. Bharadwaj disse: "Sempre houve um dilema do ovo e da galinha aqui. Os clientes do setor imobiliário dirão: não sei se há proprietários de carros elétricos na comunidade e não tenho certeza se devo instalar mais pilhas de carregamento."
O boom da computação com IA mudou essa conta. Bharadwaj entrará em contato com os proprietários de edifícios que usam carregadores Xeal, pagará o aluguel do espaço e poderá colocar um contêiner de GPU na garagem. Ele apresentou aos proprietários: "Costumava levar 5 anos para pagar, mas agora leva apenas 2 anos e meio; você não precisa de despesas de capital e não precisa arcar com custos operacionais, todas as contas de luz são suportadas por nós."
Ele disse que a demanda por poder de computação é extremamente forte, o que é suficiente para apoiar o investimento em novas pilhas de carregamento. As instalações existentes da Xeal têm uma capacidade total de energia de 200 megawatts e estão a expandir-se a uma taxa de 10 megawatts por trimestre.
"Agora podemos promover projetos de pilhas de carregamento nos Estados Unidos sem a necessidade de subsídios federais ou políticas de incentivo das empresas de energia. Contando com a infraestrutura estabelecida e o negócio de energia computacional para gerar renda, toda a indústria pode alcançar a autossuficiência."
Comentários