Resumo:
Um relatório de pesquisa mais recente mostra que a indústria de data centers em Oregon, EUA, desenvolveu-se em uma escala considerável. Existem atualmente 111 data centers em operação em todo o estado, cobrindo aproximadamente 22,1 milhões de pés quadrados de área construída. A eletricidade consumida por essas instalações em 2025 já equivale a 23% das vendas de eletricidade no varejo do estado, quase um quarto.
Este estudo, concluído em conjunto pela ECOnorthwest e pela Universidade da Virgínia, é considerado a primeira quantificação sistemática da escala da indústria, do impacto económico e do consumo de energia no Oregon, depois do boom da inteligência artificial ter impulsionado a rápida expansão dos centros de dados. O relatório foi financiado pela Fundação Lemelson, com sede em Portland.
O estudo também descobriu que a indústria de data centers do Oregon ainda está se expandindo rapidamente. Além das 111 instalações atualmente em operação, há 32 data centers em fase de planejamento ou construção, que deverão agregar aproximadamente 6,9 milhões de pés quadrados de área potencial de construção. Isto significa que a procura energética da indústria deverá continuar a crescer significativamente no futuro.
O relatório mostra que os data centers do Oregon formam, na verdade, dois mercados com características significativamente diferentes. A leste das Montanhas Cascade são dominados por data centers em hiperescala de grande escala que já formaram uma grande escala. Essas instalações são geralmente operadas por grandes empresas de tecnologia e possuem projetos individuais de grande porte; enquanto o oeste do Oregon é mais repleto de data centers menores que são usados por várias empresas.
Essa diferença geográfica também leva a diferentes padrões de consumo de energia nos data centers. Grandes data centers em hiperescala no leste geralmente têm cargas altas relativamente estáveis e previsíveis. No entanto, à medida que aumenta o número de pequenos centros de dados recém-construídos no oeste, a procura de energia pode mudar de forma mais significativa no espaço de um dia, tornando o planeamento futuro da rede eléctrica mais complexo.
Os pesquisadores apontaram especificamente que a taxa de consumo de eletricidade de 23% não significa que um quarto de toda a geração de energia do Oregon seja diretamente ocupada por data centers. O relatório utiliza como medida “vendas de eletricidade no varejo”, que é a escala das vendas de eletricidade aos usuários finais. No entanto, este número ainda é suficiente para mostrar que os data centers se tornaram um grupo muito importante de usuários de energia em grande escala no sistema de energia do estado.
À medida que a demanda por treinamento e inferência em inteligência artificial continua a crescer, os requisitos de energia dos data centers aumentam rapidamente. O relatório conclui que a infra-estrutura de rede existente no Oregon pode não ser capaz de lidar facilmente com o futuro crescimento da carga em grande escala. Se a expansão dos centros de dados continuar ao ritmo actual, o sistema energético exigirá a adição de novos recursos de geração, capacidade de transmissão e infra-estruturas relacionadas, bem como um planeamento energético mais coordenado a longo prazo.
O relatório também apontou que ainda existem lacunas óbvias de informação na compreensão do mundo exterior sobre o impacto real dos data centers. Durante a investigação, os investigadores descobriram que os dados sobre emprego, consumo de electricidade e outros dados relacionados com centros de dados são relativamente fáceis de obter, mas os dados sobre o uso da água e os impactos no ambiente local e nas comunidades são inconsistentes, incompletos ou mesmo completamente ausentes.
Isso significa que atualmente é difícil avaliar completamente o impacto de longo prazo da rápida expansão dos data centers nas comunidades locais e no ambiente natural do Oregon. Especialmente porque os data centers exigem grandes quantidades de energia e sistemas de refrigeração, o uso da água poderá se tornar outra questão importante no futuro.
Em termos de escala de emprego, os 111 data centers em operação do Oregon empregam atualmente diretamente aproximadamente 2.630 funcionários. Em comparação com o enorme consumo de energia, a escala deste emprego directo é relativamente limitada, mas a indústria dos centros de dados também traz construção, engenharia, fornecimento de energia, manutenção e outros empregos indirectos, pelo que o seu impacto económico não pode ser totalmente medido simplesmente pelo número de empregados directos.
Os pesquisadores não propuseram diretamente no relatório se a construção de data centers deveria ser restringida ou ampliada. Em vez disso, concentraram-se em fornecer os dados actualmente disponíveis e apontaram o problema da insuficiência da informação existente. O relatório acredita que o rápido crescimento dos centros de dados tornou-os numa parte do planeamento económico e energético do Oregon que não pode ser ignorada, pelo que os decisores políticos precisam de dados mais completos para avaliar o desenvolvimento futuro.
O governo do estado de Oregon começou recentemente a formular políticas especiais para a demanda de energia gerada pelos data centers. A Lei POWER do estado, aprovada em 2025, exige que as instalações que consomem muita energia, como os grandes centros de dados, suportem uma parte maior dos custos associados às suas novas necessidades de energia, para evitar que os residentes comuns e outros utilizadores comerciais suportem os custos adicionais da rede causados pela expansão de grandes projectos de energia.
Um relatório divulgado pelo governo estadual em setembro deste ano mostrou que após a implementação da Lei POWER, o custo da eletricidade em alguns data centers no Oregon aumentou significativamente, enquanto os preços da eletricidade para usuários residenciais e comerciais caíram. O governo estadual também alertou que, à medida que as cargas dos data centers continuam a crescer, a forma de gerenciar essas novas demandas de energia se tornará uma tarefa importante para o planejamento futuro da rede elétrica.
A situação no Oregon reflete problemas semelhantes emergentes em outras partes do país. À medida que a escala da construção de centros de dados de IA continua a expandir-se, o impacto dos centros de dados no sistema energético evoluiu gradualmente de um problema de uma única empresa ou de uma única comunidade para um problema de infra-estrutura energética a nível estatal ou mesmo nacional. O Congresso dos EUA pressionou recentemente para exigir que os grandes centros de dados de IA suportassem os custos das atualizações da rede elétrica para satisfazer as suas necessidades energéticas.
Atualmente, ainda existem 32 data centers em Oregon em fase de planejamento ou construção. Se esses projetos forem concluídos, o espaço físico e a demanda energética dos data centers no estado aumentarão ainda mais. Os investigadores acreditam, portanto, que questões como o futuro fornecimento de energia, infra-estruturas de transmissão, recursos hídricos e impactos na comunidade precisam de ser avaliadas de forma mais completa antes da construção de novos projectos de centros de dados.
A mudança mais importante revelada neste relatório é que os data centers não são mais apenas a infraestrutura por trás da indústria da Internet, mas estão se tornando um importante consumidor de energia no sistema de energia do Oregon. Representando 23% das vendas de eletricidade no varejo em todo o estado em 2025, isso também significa que, à medida que a indústria de IA continua a se expandir, a relação entre o crescimento do consumo de energia do data center e a capacidade de carga da rede local se tornará uma questão cada vez mais importante na futura política energética do Oregon.
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