Resumo:
Um relatório de pesquisa mais recente mostra que, apesar das restrições estritas à exportação de máquinas avançadas de litografia EUV, as empresas fabricantes de wafers da China continental continuaram a comprar equipamentos de litografia DUV de imersão nos últimos anos e estabeleceram uma reserva considerável de capacidades avançadas de litografia. O estudo acredita que estes equipamentos são suficientes para suportar uma certa escala de produção de chips de 7 nanômetros e podem enfraquecer alguns dos efeitos das medidas de controle de exportação existentes.
O relatório foi divulgado pelo Center for Technology & Statecraft (CTS), um think tank em Washington, DC. O relatório estima que no início de 2026, as fábricas de wafer controladas por empresas chinesas tinham um total de aproximadamente 343 máquinas de litografia ultravioleta profunda de imersão (DUV), excluindo equipamentos detidos por empresas multinacionais que operam fábricas de wafer na China.
O relatório acredita que a indústria de semicondutores da China comprou ativamente equipamentos de fabricação de chips nos últimos anos, especialmente no contexto do fortalecimento contínuo das restrições à exportação pelos Estados Unidos, e as atividades de aquisição relacionadas aceleraram significativamente. Uma grande quantidade de equipamentos foi entregue antes que novas atualizações fossem restritas, proporcionando condições básicas para a expansão de processos avançados da China.
De acordo com dados de pesquisa, aproximadamente 270 desses 343 dispositivos são máquinas de litografia por imersão Twinscan NXT:1980i da ASML. Este equipamento tem resolução de 38 nanômetros e precisão de sobreposição de 2,5 nanômetros, e acredita-se que seja capaz de atingir a fabricação de chips lógicos de 7 nanômetros por meio de tecnologia de exposição múltipla. Além disso, diz-se que as empresas chinesas possuem 22 sistemas NXT:2050i e 6 sistemas NXT:2000i.
Os pesquisadores apontaram que, embora esses equipamentos não possam ser comparados às máquinas de litografia EUV, o DUV de imersão ainda pode realizar tarefas avançadas de produção de processos na ausência de fornecimento de EUV. Ao adicionar etapas de exposição e adotar processos mais complexos, os fabricantes ainda têm a oportunidade de produzir chips de 7 nanômetros e alguns produtos de memória avançados.
O relatório acredita que existe uma lacuna importante no atual controle de exportação, ou seja, muitos equipamentos DUV originalmente usados para processos de produção maduros podem ser transferidos para linhas de produção mais avançadas no futuro. Embora este método aumente os custos de fabricação e a complexidade do processo, ainda é uma opção viável quando o equipamento EUV não está disponível.
Com base neste julgamento, a CTS recomenda expandir ainda mais o escopo das restrições, não apenas restringindo equipamentos EUV avançados, mas também proibindo a exportação de todas as máquinas de litografia DUV de imersão para a China, ao mesmo tempo que restringe o fornecimento de peças sobressalentes e serviços de manutenção necessários para equipamentos implantados. Esta proposta é parcialmente consistente com a Lei MATCH proposta pelos Estados Unidos em Abril deste ano.
O relatório também admitiu que ainda não está claro quantos equipamentos DUV avançados entregues à China estão realmente em operação. No entanto, os investigadores acreditam que mesmo que alguns equipamentos ainda não tenham sido totalmente colocados em produção, a capacidade instalada existente formou a base de capacidades de produção avançadas que não podem ser ignoradas.
Dados públicos mostram que o governo holandês começou a implementar um sistema de licenciamento de exportação para NXT:2000i da ASML e equipamentos DUV imersos mais avançados em setembro de 2023. Na verdade, os produtos relacionados não podem mais ser entregues à China. Desde então, as restrições foram estendidas a modelos mais avançados.
A pesquisa também mencionou que as empresas chinesas continuarão a comprar equipamentos NXT:1980i em grande escala em 2024 e 2025, adicionando aproximadamente 90 e 89 unidades respectivamente nos dois anos, com o valor acumulado de compra excedendo US$ 13 bilhões. Durante o mesmo período, a quota do mercado chinês nas vendas globais da ASML também permaneceu num nível elevado.
Aqueles que apoiam o aumento das restrições acreditam que estes equipamentos poderão continuar a promover o crescimento das capacidades avançadas de fabricação de chips da China no futuro e fornecer uma base de produção para produtos como chips de inteligência artificial. Portanto, alguns decisores políticos dos EUA estão a tentar fechar este canal de abastecimento, que é considerado uma “brecha no DUV”.
No entanto, alguns analistas apontaram que mesmo que as exportações de novos equipamentos sejam completamente interrompidas no futuro, o grande inventário de equipamentos acumulado pelas empresas chinesas não desaparecerá no curto prazo. Portanto, para a indústria de chips avançados, o foco da competição futura não será apenas a possibilidade de obter novos equipamentos, mas também se os equipamentos existentes podem continuar a receber manutenção, atualizações e suporte operacional de longo prazo.
À medida que a concorrência na indústria global de semicondutores continua a se intensificar, as máquinas de litografia DUV de imersão estão se tornando um novo foco estratégico depois do EUV, e o jogo em torno das exportações de equipamentos, manutenção e sistemas de serviços relacionados também pode se tornar uma questão importante na indústria internacional de semicondutores nos próximos anos.
Comentários