Resumo:
A Alphabet, controladora do Google, planeja enviar um chip de IA desenvolvido por ela mesma ao espaço a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 na quinta-feira, dando um passo fundamental para a construção de um data center espacial. O lançamento está programado para 11h15, horário do Pacífico, na Base Aérea de Vandenberg, no condado de Santa Bárbara, Califórnia.
Em 21 de julho de 2026, um foguete SpaceX Falcon 9 foi lançado da Estação de Lançamento 40 da Base da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, transportando o Veículo Robótico de Missão (MRV) e o Módulo de Expansão de Missão (MEP) da Northrop Grumman.
A SpaceX chama os supercomputadores espaciais de a próxima fronteira da infraestrutura de inteligência artificial e promove o "espaço infinito" em órbita para se livrar de todos os tipos de resistência social à construção de data centers no solo. Nesta missão de lançamento de compartilhamento de carona "Transporter-18", a SpaceX transportará vários satélites Planet Labs, incluindo um protótipo de satélite movido a energia solar equipado com a Unidade de Processamento Tensor (TPU) do Google.
Este é o primeiro teste em órbita do “Projeto Suncatcher” da Alphabet. Este projeto de pesquisa e desenvolvimento de alto risco foi anunciado pelo Google em novembro de 2025, com o objetivo de criar uma infraestrutura de computação de IA confiável que possa operar continuamente no espaço e contar com energia solar.
A Alphabet disse em seu blog oficial ao apresentar o plano de lançamento que o programa Suncatcher visa "explorar se o espaço pode hospedar infraestrutura escalonável de aprendizado de máquina no futuro".
A Alphabet é um investidor significativo na SpaceX. A SpaceX concluiu um IPO sem precedentes na história em junho deste ano. Embora os departamentos de IA das duas empresas sejam concorrentes, as duas empresas mantêm um profundo relacionamento cooperativo. A participação da Alphabet na SpaceX está atualmente avaliada em mais de US$ 82 bilhões.
A Alphabet mencionou em uma postagem de blog que os satélites em órbita baixa da Terra "podem receber luz solar quase continuamente, e a geração de energia solar pode ser até 8 vezes maior que a do solo". A visão de longo prazo da empresa é “colocar em rede múltiplas constelações de satélites para lidar com tarefas de computação de IA em larga escala em órbita”.
A controladora do Google já concluiu testes de solo de TPUs executando tarefas de IA em um laboratório da Universidade da Califórnia, em Davis, mas o desempenho real dos chips no ambiente hostil da órbita baixa da Terra ainda é desconhecido.
A SpaceX, dirigida por Musk, também anunciou planos para desenvolver de forma independente um data center orbital. Todo o sistema consiste em um grande número de clusters de satélites fabricados na fábrica de Redmond, Washington. Os satélites são equipados com processadores gráficos e os painéis solares serão auxiliados pela Tesla, empresa automobilística de Musk.
No início deste ano, Musk disse que os data centers espaciais se tornarão a solução de treinamento de IA de menor custo e "podem ser implementados dentro de dois a três anos, no máximo". A COO da SpaceX, Gwynne Shotwell, disse em um evento em setembro que as empresas implantarão "supercomputação espacial" até 2027.
Especialistas do setor apontam que, mesmo que os data centers espaciais sejam viáveis no futuro, eles ainda são uma ideia distante neste estágio. Por um lado, a capacidade de lançamento de foguetes é limitada e os custos elevados; por outro lado, os data centers orbitais também precisam de sistemas de refrigeração e chips que possam suportar temperaturas extremas, além de fornecer proteção contra radiação. Os detritos espaciais e os problemas de congestionamento orbital também restringirão a implementação deste plano.
Este "Transporter-18" é o segundo lançamento histórico da SpaceX em um único dia. A empresa também lançará a missão Crew 13 da NASA na Costa Espacial da Flórida na quinta-feira, transportando astronautas para a Estação Espacial Internacional para uma estadia de seis meses em órbita.
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