Resumo:
A Comissão Europeia planeia introduzir uma nova legislação de proteção online para menores para restringir ainda mais o uso de redes sociais e outros serviços digitais por crianças e adolescentes que possam representar riscos de dependência. De acordo com relatórios relevantes, a Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, planeia anunciar este novo plano num futuro próximo. O objetivo principal é estabelecer regras unificadas que abranjam toda a UE, em vez de continuar a permitir que cada Estado-Membro estabeleça limites de idade e normas regulamentares diferentes.
O plano surge num momento em que os países europeus estão cada vez mais preocupados com o impacto das redes sociais na saúde mental e na segurança dos menores. O Presidente francês Macron apelou recentemente publicamente à União Europeia para formular regulamentos unificados para proibir crianças com menos de 15 anos de utilizarem as redes sociais. Os Países Baixos e a Espanha também defendem uma norma de idade mínima unificada a nível da UE e defendem que o âmbito da regulamentação seja alargado aos videojogos, aos chatbots de inteligência artificial e a outros serviços digitais que possam representar riscos para os menores.
No entanto, o plano actualmente a ser considerado pela Comissão Europeia pode não ser tão rigoroso como a França exige. De acordo com as informações divulgadas até agora, a UE está inclinada a estabelecer os 13 anos como a idade mínima para a utilização das redes sociais, ao mesmo tempo que relaxa gradualmente as restrições para os adolescentes mais velhos, em vez de estipular diretamente que todas as crianças com menos de 15 anos não estão autorizadas a utilizar as redes sociais.
Isto significa que menores de diferentes idades podem ter diferentes níveis de acesso aos serviços digitais. Quanto mais jovem você for, mais limitados serão os conteúdos e funções aos quais você tem acesso; à medida que você envelhece, os serviços que você pode usar aumentam gradualmente. Através deste modelo hierárquico, a Comissão Europeia espera encontrar um equilíbrio entre proteger a segurança das crianças e permitir que os adolescentes utilizem a Internet normalmente.
Von der Leyen já criou um grupo de especialistas para estudar a segurança online de crianças. O grupo apresentará o seu relatório final em julho de 2026, analisando os riscos enfrentados pelas crianças que utilizam redes sociais, jogos, serviços de mensagens instantâneas e ferramentas de inteligência artificial, e propondo recomendações como o estabelecimento de normas etárias unificadas em toda a UE e a adoção de diferentes medidas de proteção com base na idade e no nível de risco das crianças. A Comissão Europeia declarou posteriormente que desenvolveria novos programas políticos e legislativos com base nestas recomendações.
Uma razão importante pela qual a UE espera adoptar regras unificadas é que as diferenças nas normas regulamentares entre os Estados-Membros estão a tornar-se cada vez mais óbvias. Enquanto a França, os Países Baixos, a Espanha e outros países europeus discutem limites mínimos de idade para as redes sociais, os serviços transfronteiriços de Internet poderão enfrentar um conjunto de regras contraditórias se cada país introduzir regras diferentes. A Comissão Europeia espera evitar esta fragmentação através de legislação unificada, ao mesmo tempo que mantém as grandes plataformas da Internet sob os mesmos padrões básicos em toda a UE.
Além das mídias sociais, os videogames também podem se tornar o foco desta legislação. A UE está particularmente preocupada com jogos e serviços digitais com "designs viciantes" óbvios, tais como funcionalidades que incentivam os utilizadores a continuar a utilizá-los durante um longo período de tempo através de recompensas contínuas, rolagem infinita, reprodução automática, mecanismos aleatórios ou outros meios. Os reguladores temem que os designs possam ter um impacto mais forte nas crianças cujo autocontrolo ainda não está totalmente desenvolvido.
Os chatbots de IA também podem ser incluídos na nova estrutura de proteção de menores. À medida que as crianças utilizam cada vez mais assistentes de IA, chatbots e produtos complementares de inteligência artificial, as autoridades reguladoras europeias começaram a prestar atenção aos novos riscos que podem surgir quando estes sistemas interagem com menores, incluindo conteúdo inadequado, dependência emocional, desinformação e respostas inadequadas quando as crianças estão num estado de crise psicológica.
A verificação da idade será a chave para saber se toda a política pode ser realmente implementada. Se a UE estipular que menores não estão autorizados a utilizar determinadas plataformas, então a plataforma deve ser capaz de determinar a idade do utilizador. Mas a verificação da idade em si envolve questões de privacidade. A UE precisa de encontrar um equilíbrio entre impedir que as crianças contornem as restrições de idade e evitar a recolha em grande escala de informações identificáveis de adultos.
A UE já começou a promover a tecnologia de verificação de idade para serviços digitais e a explorar formas de proteger melhor a privacidade. Em vez de exigir que os utilizadores enviem uma identificação completa ou outras informações pessoais altamente sensíveis a todas as plataformas de redes sociais, os decisores políticos esperam conseguir, em última instância, “requisitos de prova de idade”.
Ao mesmo tempo, a UE continua a reforçar a supervisão digital das grandes empresas tecnológicas. A Lei dos Serviços Digitais anteriormente implementada já exige que as grandes plataformas em linha avaliem e reduzam os riscos enfrentados pelos utilizadores vulneráveis, incluindo os menores. A Comissão Europeia está atualmente a investigar se algumas grandes plataformas conceberam produtos viciantes para induzir a utilização prolongada de serviços por crianças e adolescentes.
Se a nova legislação relativa aos menores for finalmente proposta, isso significará que a supervisão das plataformas da Internet pela UE passará de "governar a plataforma após surgirem problemas" para "exigir que as empresas considerem a segurança das crianças desde a fase de concepção do produto". A plataforma pode precisar ajustar algoritmos de recomendação, configurações padrão, mecanismos de notificação e outros recursos que induzam facilmente menores a continuarem a usá-la.
Esta tendência não é exclusiva da UE. A Austrália adotou restrições mais rigorosas às redes sociais para menores, e o Reino Unido, a França e outros países estão a explorar opções semelhantes. Algumas partes dos Estados Unidos também começaram a introduzir regulamentos que visam a utilização da Internet pelas crianças e as funções viciantes das redes sociais. Uma série de novas leis aprovadas recentemente pelo estado da Califórnia, nos Estados Unidos, proíbem as plataformas de mídia social de fornecer alguns recursos comportamentais viciantes, como reprodução automática e rolagem infinita, para usuários menores de 16 anos. Ao mesmo tempo, eles também começaram a estabelecer uma estrutura de segurança para o uso de chatbots de IA por crianças.
No entanto, ainda existem diferenças claras na UE sobre se a idade mínima deve ser fixada em 13, 15 ou 16 anos. A França quer aumentar o limite para 15, enquanto alguns países como o Norte da Europa preferem que os pais decidam quando os filhos podem utilizar as redes sociais. Alguns países europeus preocupam-se com o facto de uma proibição uniforme e excessiva de idade poder infringir o direito dos pais de decidirem sobre a vida digital dos seus filhos e também fazer com que as crianças mudem para plataformas com supervisão mais fraca.
Além disso, a UE também precisa de enfrentar a questão de como lidar com a privacidade das comunicações. Existe uma ligação estreita entre a política de proteção das crianças e o combate aos conteúdos de abuso sexual infantil, e a UE está atualmente a avançar com legislação relevante. Em junho de 2026, o Parlamento Europeu e o Conselho da União Europeia chegaram a um acordo político sobre a atualização das regras penais aplicáveis aos crimes de abuso e exploração sexual de crianças. As novas regras irão alargar a definição de crimes relevantes, reforçar a investigação e a ação penal e melhorar a proteção e o apoio às crianças vítimas.
Dados divulgados pela Comissão Europeia mostram que o número de denúncias online relacionadas com abuso sexual de crianças aumentou de cerca de 1 milhão em 2010 para mais de 23 milhões em 2025, envolvendo dezenas de milhões de imagens e ficheiros de vídeo. Também houve um aumento significativo nos relatos de aliciamento online direcionado a crianças nos últimos cinco anos. A UE acredita, portanto, que os regulamentos existentes em matéria de cibersegurança, por si só, já não são suficientes para fazer face às mudanças no ambiente digital.
No entanto, o novo plano regulatório poderá mais uma vez desencadear controvérsia entre empresas de tecnologia e organizações de proteção à privacidade. A verificação da idade, o monitoramento da plataforma e a regulamentação do conteúdo do bate-papo e algoritmos de recomendação podem envolver questões como privacidade pessoal, comunicação anônima e liberdade de expressão. A UE precisa de garantir que as medidas para proteger as crianças não se transformam numa vigilância excessiva de todos os utilizadores da Internet.
A nível político, a legislação também poderá testar ainda mais a já complexa relação entre a União Europeia e a indústria tecnológica dos EUA. A Europa tem reforçado continuamente a sua supervisão das grandes empresas tecnológicas dos EUA nos últimos anos, enquanto o governo dos EUA tem criticado repetidamente a UE por tomar medidas regulamentares digitais demasiado rigorosas contra as empresas dos EUA. A UE precisa, portanto, de encontrar um equilíbrio entre reforçar a proteção das crianças e evitar regulamentações que possam ser vistas como tendo como alvo empresas específicas de cada país.
Se a Comissão Europeia finalmente propor legislação formal, esta terá então de ser revista e negociada pelo Parlamento Europeu e pelo Conselho Europeu. O texto final provavelmente terá alterações significativas em relação ao plano original. A idade mínima, os métodos de verificação da idade, a definição de meios de comunicação social e a extensão da inclusão dos videojogos e dos serviços de IA tornar-se-ão todos grandes pontos de discórdia nas negociações futuras.
Não importa onde seja definido o limite de idade final, esta política mostra que a supervisão da vida digital dos menores pela UE está a entrar numa nova fase. No passado, a Europa baseava-se principalmente nas regras existentes, como a Lei dos Serviços Digitais, para exigir que as plataformas reduzissem os riscos. O próximo passo poderá ser estipular diretamente quais os serviços digitais que as crianças podem utilizar, em que idade, e que medidas de proteção as plataformas devem tomar ao nível da conceção do produto, algoritmos e configurações padrão. Para as redes sociais, plataformas de jogos e serviços de inteligência artificial com centenas de milhões de utilizadores, isto provavelmente se tornará uma grande atualização no sistema regulatório digital da Europa.
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