Resumo:
TOI-561 b, um planeta rochoso a cerca de 280 anos-luz de distância da Terra, orbita a sua estrela num período de cerca de 10,5 horas. Está extremamente próximo da estrela e está sujeito a intensa radiação há muito tempo. De acordo com as teorias atuais, deveria ter perdido a maior parte da sua atmosfera há milhares de milhões de anos; mas novas observações do Telescópio Espacial Webb mostram que este mundo quente ainda pode estar rodeado por uma camada significativa de atmosfera.
A equipa de investigação internacional utilizou o espectrómetro de infravermelho próximo do Telescópio Webb para observar continuamente TOI-561 b durante cerca de 37 horas, registando alterações no brilho e na radiação térmica durante as suas quase quatro revoluções. O lado do planeta voltado para a estrela é mais frio do que o previsto pelos modelos de rocha nua e escura; os pesquisadores que fizeram as primeiras observações do lado noturno descobriram que o lado noturno não tem calor suficiente para explicar toda a diferença. Combinando a curva de fase e o modelo de energia, a equipe concluiu que o planeta reflete cerca de três quartos da luz estelar incidente, com um albedo semelhante ao de Vênus. Ao mesmo tempo, a atmosfera pode transportar algum calor do lado diurno para o lado noturno.
Simulações climáticas mostram que nuvens minerais como sílica e silicato de magnésio podem se formar na superfície do Sol perto da junção do dia e da noite, refletindo a luz das estrelas e reduzindo a absorção de calor na superfície. O efeito é semelhante a uma “camada de proteção solar” em escala planetária. No entanto, as observações de Webb não geraram imagens diretas das nuvens nem determinaram sua composição; nuvens de silicato são atualmente o resultado de um modelo que pode explicar a alta refletividade.
De que exatamente é feita a atmosfera ainda é uma questão em aberto. As possibilidades sugeridas pelos pesquisadores incluem uma atmosfera quente de dióxido de carbono ou uma atmosfera rica no gás vulcânico dióxido de enxofre. Acredita-se que a superfície do TOI-561 b seja coberta por um oceano global de magma. O interior derretido libera continuamente gases e reabastece os voláteis levados pela radiação estelar. Isto pode explicar porque é que a atmosfera existe há muito tempo; outra possibilidade é que o planeta originalmente tivesse reservas de gás extraordinariamente ricas.
A investigação, publicada no Astronomical Journal, baseia-se em evidências anteriores de que TOI-561 b pode ter uma atmosfera espessa. A equipa planeia usar Webb para continuar a observar em comprimentos de onda mais longos para distinguir diferentes modelos atmosféricos e compreender como este planeta extremamente quente mantém a sua atmosfera; os pesquisadores enfatizam que o ambiente aqui está longe de ser adequado para a vida conhecida.
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