Resumo:
De acordo com relatórios recentes da US Space Network e do site MIT Technology Review, a organização sem fins lucrativos Fermi Explorer Mission anunciou um plano interestelar de baixo custo e planeja lançar uma pequena sonda antes do final de 2029 para voar até o sistema estelar Alpha Centauri, a cerca de 4,4 anos-luz de distância. A rota foi planejada pela AI e levou cerca de 80 mil anos para ser concluída, com um orçamento total de menos de US$ 15 milhões.
Ninguém pode ver o resultado no final da jornada, e é exatamente disso que se trata: "Trata-se de dar o primeiro passo em direção ao que os humanos podem fazer e de inspirar as gerações futuras a continuar a ultrapassar os limites do que herdamos", disse o cofundador e presidente do projeto, Philip Johnston, num comunicado.
A missão tem quatro alvos difíceis: a sonda deve voar em direção ao sistema estelar Alpha Centauri e completar pelo menos 99% de toda a viagem dentro de 80 mil anos; a carga útil deverá ser de no mínimo 1 quilograma, acondicionada em espaço de 10×10×10 centímetros; deverá ser lançado antes do final de 2029; e o custo do ciclo completo deverá ser inferior a 15 milhões de dólares.
A rota técnica desta missão abandona soluções imaturas, como velas a laser e fusão nuclear, e muda para a propulsão elétrica solar. O planejamento de energia é concluído pela Superinteligência Física (PSI) do Laboratório de Inteligência Artificial Física, que usa modelos de IA, incluindo Claude e GPT, para dividir o projeto em subtarefas e então decidir como executá-lo. De acordo com o plano, depois de entrar em órbita, a sonda irá primeiro manobrar em direção ao lado interno do Sol, abaixar repetidamente seu periélio e acender por um curto período de tempo na forte iluminação e na alta faixa de velocidade heliocêntrica. Ele acumulará gradualmente velocidade de escape antes de entrar no planeio interestelar. A idade e a velocidade final da seção de potência fixa ainda não foram informadas, cabendo apenas ao fabricante a otimização como um conceito demonstrável.
O sistema estelar Alpha Centauri consiste em Alpha Centauri A, Alpha B e Proxima Centauri. É o vizinho estelar mais próximo do sistema solar. Embora as Voyager 1 e 2 da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) tenham entrado no espaço interestelar, elas não apontam para estrelas específicas. Desta vez, o Fermi Explorer é a primeira missão direcional para outro sistema estelar. Em 2016, Hawking e o investidor Yuri Milner anunciaram a missão "Breakthrough Starshot", que planejava usar lasers para empurrar uma vela leve em miniatura a cerca de 1/5 da velocidade da luz, e chegaria em cerca de 20 anos. Prometeu US$ 100 milhões para prova de conceito, mas ainda não há data de lançamento.
Desta vez, em termos de carga útil, a sonda transportará materiais científicos e artísticos, mensagens para civilizações futuras, informações infantis e uma réplica do disco de ouro da Voyager. O projeto também abrirá uma coleta de carga útil de três meses e permitirá que pesquisadores científicos, engenheiros e o público participem de melhorias. Seus conselheiros incluem o ex-presidente da Blue Origin, Rob Meyerson, e outros, e a execução diária é liderada pelo ex-oficial da Força Aérea dos EUA, Garrett James.
Johnston disse que a tecnologia de navegação interestelar de alta velocidade que seguirá o projeto pode ser herdada pelas gerações futuras. A atual missão ainda está em fase de licitação, financiamento e arrecadação de carga. Lançamento em 2029, orçamento de US$ 15 milhões e chegada em 80 mil anos são metas planejadas.
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