Resumo:
A Agência de Inteligência de Defesa dos EUA (DIA) divulgou recentemente a foto mais nítida da misteriosa aeronave aeroespacial da China, fazendo com que esta espaçonave, que há muito tempo está envolta em segredo, apareça à vista do público em uma imagem mais completa pela primeira vez. A foto foi tirada por um satélite comercial de sensoriamento remoto em 28 de maio de 2024, quando o satélite estava a menos de 90 quilômetros de distância do alvo.
Desde o seu primeiro lançamento em setembro de 2020, esta aeronave aeroespacial chinesa reutilizável, que se acredita ser chamada de "Shenlong", realizou quatro missões orbitais. No entanto, a informação sobre o seu tamanho, design e desempenho específico tem sido extremamente limitada, e o mundo exterior tem sido capaz de especular apenas através das suas atividades orbitais.
Os primeiros observadores acreditam que o avião aeroespacial Shenlong é semelhante, em termos gerais, ao avião aeroespacial Boeing X-37B usado pela Força Espacial dos EUA, tal como a União Soviética imitou os designs de aviões de combate ocidentais durante a Guerra Fria, e o vaivém espacial dos EUA desencadeou pesquisas globais em rotas tecnológicas semelhantes. Com exceção dos militares chineses e da Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China, a agência de pesquisa e desenvolvimento, as informações que podem ser confirmadas pelo mundo exterior limitam-se às características básicas do contorno inferidas da trajetória de voo.
A virada ocorrerá em 28 de maio de 2024. Naquela época, um satélite comercial operado pela Vantor (anteriormente Maxar Technologies) passou pela órbita da espaçonave Shenlong de perto e adquiriu uma imagem de alta resolução mostrando a aparência da aeronave no estado desdobrado em órbita.
Como você pode ver pelas fotos, esta aeronave aeroespacial é muito semelhante ao X-37B. Adota uma estrutura corporal de elevação em asa delta e possui características aerodinâmicas adequadas para vôo hipersônico. A fuselagem tem cerca de 9 metros de comprimento e envergadura de cerca de 4,5 metros. Ele é lançado em órbita através do foguete transportador Longa Marcha 2 F/T e pode pousar e se recuperar na pista como um avião.
Além de confirmar a configuração básica, as novas fotos também revelam um detalhe importante que antes era polêmico. O avião espacial Shenlong está equipado com um módulo de serviço descartável equipado com painéis solares implantáveis para fornecer energia à aeronave. Isto significa que o sistema solar não é instalado dentro da porta do compartimento de carga, mas é implantado de forma independente no módulo de serviço.
Este projeto mostra que a aeronave pode obter uma fonte de alimentação mais suficiente e tem a capacidade de realizar missões orbitais de longo prazo. Também põe fim a anos de especulação em torno da sua solução energética.
Os analistas acreditam que o significado desta exposição não é apenas revelar alguns dos segredos técnicos da nave espacial Shenlong, mas também reflectir o tremendo progresso nas capacidades de detecção remota aeroespacial comercial nos últimos anos. Hoje, os satélites comerciais são capazes não apenas de fotografar outras naves espaciais, mas também de rastrear e monitorar alvos militares na órbita da Terra. Até recentemente, essas capacidades eram vistas como domínio exclusivo de um punhado de agências de inteligência de topo.
Ao mesmo tempo, a Agência de Inteligência de Defesa dos EUA também confirmou, ao divulgar as fotos, que Shenlong tem a capacidade de liberar pequenas cargas úteis, manobrar em relação aos alvos de liberação e realizar aproximações e inspeções. Estas características destacam os atributos de “dupla utilização” das aeronaves aeroespaciais.
Por um lado, este tipo de aeronave pode realizar missões pacíficas, como verificação técnica, testes de materiais, monitoramento por sensoriamento remoto da Terra e resposta rápida a emergências; por outro lado, também podem realizar intersecções orbitais com outras naves espaciais, realizar observações próximas de alvos, recolher informações relevantes ou monitorizar sinais sensíveis.
Em cenários de aplicação mais extremos, plataformas semelhantes podem até ser usadas para interferência eletrônica ou contato mecânico com outras espaçonaves, fazendo com que percam suas funções ou até mesmo sejam controladas e recuperadas.
A análise acredita que à medida que os países continuam a desenvolver tecnologia de aeronaves aeroespaciais reutilizáveis, a competição no espaço pode se tornar mais complexa no futuro, e muitas tramas que só apareceram em obras de ficção científica e romances de espionagem no passado estão gradualmente se aproximando da realidade.
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