Resumo:
Pesquisadores da Universidade de Cambridge colaboraram com a Queen's Reading Room, no Reino Unido, para publicar uma revisão sobre leitura de lazer e saúde cerebral em Medicina Psicológica, resumindo as pesquisas existentes sobre crianças, adultos e idosos. O artigo aponta que a leitura está associada a um melhor desempenho cognitivo, saúde mental e bem-estar, podendo também ajudar a manter as capacidades cognitivas mais tarde na vida; no entanto, este não é um novo ensaio clínico, e a maioria das evidências existentes só podem ilustrar correlações, mas ainda não podem provar que a leitura em si causa diretamente estas alterações a longo prazo.
Os estudos com crianças fornecem algumas das pistas mais fortes. Um estudo com 10.243 adolescentes nos Estados Unidos descobriu que as crianças que começaram a ler para se divertir mais cedo geralmente tiveram melhor atenção, memória e desempenho de funções executivas, melhor desempenho acadêmico e menos problemas psicológicos quando entraram na adolescência; eles dormiram mais, em média, e usaram menos tempo de tela. O estudo analisou as idades de 2 a 9 anos como a faixa etária para iniciar a leitura e descobriu que cerca de 12 horas de leitura por semana estavam associadas a um melhor desempenho, mas este ainda era um resultado observacional e não significa que 12 horas seja uma prescrição ideal comprovada.
Estudos de imagens cerebrais descobriram, respectivamente, que a experiência de leitura está relacionada a diferenças estruturais em áreas cerebrais relacionadas à linguagem, aprendizagem, regulação emocional e controle executivo, incluindo volumes maiores ou áreas corticais em algumas áreas, conexões mais fortes da substância branca relacionadas ao processamento da linguagem e córtex mais espesso em algumas áreas da linguagem. Ao ler romances, as redes cerebrais relacionadas à compreensão dos pensamentos de outras pessoas e à cognição social também estão envolvidas. No entanto, as diferenças de imagem podem refletir a experiência de leitura, bem como características cerebrais pré-existentes individuais.
A revisão da pesquisa também analisa algumas das evidências da intervenção. Por exemplo, um estudo de treinamento envolvendo apenas 11 crianças com dislexia com idades entre 7 e 11 anos descobriu que após 8 semanas de associação de imagens, treinamento de pronúncia e rastreamento de palavras, a capacidade de leitura e o volume de massa cinzenta em diversas áreas do cérebro mudaram. Este tipo de treino especializado para a dislexia não é equivalente à leitura recreativa diária, mas ilustra que o treino relacionado com a leitura pode ser acompanhado por alterações plásticas no cérebro.
Para os adultos, as pesquisas relacionam a leitura de lazer com menor estresse, maior relaxamento, empatia e sensação de bem-estar; um estudo neurocientífico de 2024 encomendado pela Queen's Reading Room relatou que os indicadores de estresse podem cair quase 20% após cinco minutos de leitura de um romance. Esses resultados de curto prazo não são a mesma coisa que problemas de saúde cerebral de longo prazo. Ler com outras pessoas e participar em clubes do livro também pode reduzir a solidão através da interação social; uma revisão de 11 estudos entre adultos mais velhos também descobriu que as atividades de leitura compartilhada estão associadas a um melhor bem-estar e a uma menor solidão.
Em termos de cognição na velhice, um estudo que acompanhou 5.437 adultos com mais de 55 anos de idade e com saúde cognitiva básica descobriu que aqueles que leem com frequência ou se envolvem em atividades mentais, como xadrez, tinham menos probabilidade de desenvolver comprometimento cognitivo durante um acompanhamento de 5 anos. Outro estudo de 4,5 anos com 801 pessoas com mais de 65 anos descobriu que atividades cognitivas como ler jornais, revistas e livros estavam associadas a um risco 33% menor de doença de Alzheimer; outro estudo relatou que a leitura estava associada a um risco 35% menor de demência. Estes resultados não provam que a leitura previne a demência, e factores como a educação, a saúde geral e o estilo de vida também podem influenciar o risco.
Os pesquisadores acreditam que o limiar para a leitura é baixo e as formas são diversas. Romances, histórias em quadrinhos e histórias em quadrinhos podem se tornar a porta de entrada para cultivar hábitos de leitura; a leitura compartilhada também pode trazer benefícios sociais. No entanto, ainda são necessárias mais pesquisas experimentais para esclarecer como a leitura afeta a estrutura cerebral e a cognição a longo prazo. Em particular, ainda não foi determinado se os adultos que começam a ler mais tarde na vida podem ter o mesmo efeito.
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