Resumo:
Uma comida tradicional japonesa com uma história de milhares de anos que antes dissuadia muitas pessoas devido ao seu cheiro único e textura pegajosa está agora atraindo novamente a atenção do mercado global com a ajuda de cada vez mais pesquisas científicas. Nos últimos anos, o natto está saindo das mesas das famílias japonesas para o mercado internacional, sendo gradativamente considerado um dos alimentos representativos intimamente relacionados à saúde e à longevidade.
Natto é feito de soja cozida fermentada por Bacillus natto. Tem um cheiro forte e uma textura escovada única. Há muito tempo é um alimento comum para o café da manhã no Japão, mas aos olhos dos consumidores estrangeiros, sua textura e aparência costumam ser mais impressionantes do que seu sabor.
No entanto, o natto está mudando a percepção do mundo exterior com seu valor nutricional. De acordo com dados do Ministério das Finanças japonês, o volume de exportação de natto do Japão atingirá 5.248 toneladas em 2025, quase três vezes mais do que em 2017, com a China e os Estados Unidos a tornarem-se os mercados externos mais importantes. Isto mostra que este alimento fermentado tradicional está a ganhar maior reconhecimento internacional.
Do ponto de vista nutricional, o natto contém proteínas vegetais, fibras alimentares e uma variedade de minerais. É também uma importante fonte natural de vitamina K2. Cada 50 gramas de natto contém cerca de 8,3 gramas de proteína e 4,8 gramas de fibra alimentar. Também pode fornecer magnésio, potássio e outros nutrientes com calorias relativamente baixas.
Os pesquisadores estão particularmente preocupados com a vitamina K2 presente no natto. Esta substância está envolvida nos processos metabólicos ósseos e ajuda a manter a saúde óssea. Um estudo realizado com mulheres japonesas na pós-menopausa descobriu que a vitamina K2, uma das fontes mais ricas de vitamina K2 na dieta diária, pode ajudar a reduzir o risco de fraturas.
Além da saúde óssea, a relação entre o natto e a prevenção de doenças cardiovasculares também tem sido amplamente estudada. Um grande estudo publicado no American Journal of Clinical Nutrition em 2017 acompanhou quase 30.000 participantes e descobriu que as pessoas que consumiam natto regularmente tinham um risco significativamente menor de morte por doenças cardiovasculares do que aquelas que consumiam menos. Os pesquisadores fizeram o possível para excluir outros fatores de influência, como hábitos alimentares e estilo de vida, durante o processo de análise.
Enquanto isso, novas pesquisas estão analisando outros ingredientes ativos do natto. Por exemplo, a espermina (espermidina), a nattoquinase e vários metabólitos produzidos durante o processo de fermentação são considerados potencialmente relacionados ao reparo celular, ao mecanismo de autofagia, à resposta antiinflamatória e à saúde cardiovascular. No entanto, a comunidade científica continua a estudar os mecanismos específicos pelos quais estes ingredientes funcionam.
Os especialistas salientam que, embora o natto tenha sido associado à longevidade e à saúde por cada vez mais estudos, não é um “alimento mágico” e não pode, por si só, determinar o estado de saúde. É mais provável que os benefícios potenciais venham dos efeitos combinados da ingestão constante e de longo prazo como parte de uma dieta equilibrada e um estilo de vida saudável.
Embora o cheiro, o sabor e a textura pegajosa do natto ainda sejam difíceis de aceitar para muitos novatos, com o acúmulo de cada vez mais evidências científicas, este tradicional alimento fermentado japonês com uma história de milhares de anos está gradualmente evoluindo de uma especialidade regional para um novo favorito no mercado global de alimentos saudáveis.
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