Resumo:
O mel sempre foi amplamente utilizado em alimentos, cosméticos e áreas médicas tradicionais. Suas propriedades antibacterianas, antiinflamatórias, antioxidantes e cicatrizantes há muito atraem a atenção. No entanto, um estudo recente conduzido por cientistas italianos descobriu que o mel também pode ter uma função até então desconhecida: ajudar as células da pele humana a resistir aos danos causados pela radiação ultravioleta e, até certo ponto, retardar as alterações celulares relacionadas com o envelhecimento da pele.
Este estudo foi conduzido por uma equipe de pesquisa da Universidade de Sassari, na Itália, e os resultados relevantes foram anunciados na reunião de 2026 da Sociedade de Biologia Experimental. Os pesquisadores se concentraram em examinar o efeito do Mel Multifloral nas células da pele humana, na esperança de determinar se esse mel natural pode fornecer certa proteção UV no nível celular.
A radiação ultravioleta da luz solar não só acelera o envelhecimento da pele, mas também traz estresse oxidativo às células da pele, causando danos celulares, e pode estar envolvida em uma série de alterações biológicas que precedem a ocorrência do câncer de pele. Anteriormente, o mel era utilizado em curativos, géis e pomadas de uso médico devido às suas propriedades antioxidantes e antiinflamatórias, principalmente no tratamento de queimaduras e feridas de difícil cicatrização. O mel de Manuka é um dos méis medicinais mais conhecidos.
Fikiye Fulya Kavak, pesquisadora envolvida no estudo, disse que sempre se interessou pelo mel com usos médicos, como o mel de Manuka, bem como pela apicultura e pela ciência cosmética. Então, ela queria saber mais sobre se o néctar multifloral de alta qualidade também poderia ter um efeito protetor mensurável nas células da pele humana.
Para verificar esta ideia, a equipa de investigação estabeleceu um sistema experimental que simula o ambiente da pele humana. Eles co-cultivaram células-tronco da pele humana, fibroblastos e queratinócitos em um biorreator de fluxo contínuo, permitindo que as células crescessem em um ambiente relativamente próximo do tecido real da pele.
Durante o experimento, algumas células foram tratadas com néctar polifloral na concentração de 1% por 48 horas antes de serem expostas à irradiação ultravioleta, enquanto as demais células não foram tratadas com mel e serviram como grupo controle. Os pesquisadores então irradiaram os dois grupos de células com luz ultravioleta e compararam suas respostas biológicas após serem estimulados pela radiação.
A equipe de pesquisa utilizou tecnologia de PCR quantitativa em tempo real para detectar a expressão de uma variedade de genes relacionados ao envelhecimento celular, resposta ao estresse, renovação de tecidos e características de células-tronco. As chamadas características das células-tronco referem-se à capacidade das células-tronco de se replicarem ou de se diferenciarem em células maduras com funções específicas.
Resultados experimentais mostram que as células pré-tratadas com mel apresentam melhor capacidade de regulação do estresse quando confrontadas com estimulação ultravioleta. Entre eles, a expressão de marcadores relacionados à manutenção das propriedades das células-tronco aumentou nas células-tronco da pele, enquanto a expressão de genes relacionados ao envelhecimento celular diminuiu.
Ao mesmo tempo, o óxido de nitrogênio liberado pelas células-tronco tratadas com mel foi significativamente reduzido e a capacidade antioxidante geral foi aumentada. Isto significa que o mel pode ajudar as células a controlar melhor a resposta ao stress oxidativo desencadeada pela radiação ultravioleta, reduzindo o stress biológico nas células.
Os pesquisadores também descobriram que o tratamento com mel alterou os níveis de expressão de alguns genes envolvidos na proteção celular, proliferação e renovação de tecidos. Estas alterações sugerem que o néctar multifloral pode não apenas melhorar a resposta de reparação das células, mas também ajudar as células da pele a manter um estado fisiológico mais estável após serem estimuladas pela luz ultravioleta.
O que mais interessa à equipe de pesquisa, disse Kavak, é que o mel parece ajudar as células a recuperar um equilíbrio mais saudável após a exposição ao estresse UV. Em vez de fazer com que as células montem uma resposta de reparação excessivamente forte, apoia as células a iniciar mecanismos de protecção, ao mesmo tempo que regula adequadamente os sinais relacionados com a renovação dos tecidos.
No entanto, os investigadores enfatizaram que os resultados atuais não podem ser diretamente traduzidos em recomendações de cuidados com a pele humana. Este estudo foi feito inteiramente em modelos experimentais de células e não foi testado em seres humanos reais, por isso ainda não é certo se o mel teria o mesmo efeito num ambiente real de pele.
A equipe de pesquisa destacou que ainda são necessárias mais pesquisas laboratoriais, pesquisas pré-clínicas e ensaios clínicos em humanos para determinar se o mel multifloral realmente tem um efeito de proteção UV aplicável e se esse efeito protetor é estável sob diferentes tipos de pele e diferentes condições de uso.
Os pesquisadores lembraram ainda que o mel não pode substituir os protetores solares tradicionais. Mesmo que pesquisas futuras confirmem que o mel tem um certo efeito protetor celular, não se pode considerar que a aplicação direta do mel possa bloquear os raios ultravioleta do sol. A proteção solar diária ainda depende de protetor solar comprovado, roupas de proteção e de evitar a exposição prolongada à luz solar forte.
Atualmente, a equipe de pesquisa está investigando mais detalhadamente o mecanismo molecular pelo qual o mel funciona. Experimentos anteriores mediram principalmente alterações de expressão de genes relacionados através da detecção de níveis de RNA mensageiro (mRNA), mas o aumento da expressão gênica não significa que a proteína correspondente experimentará necessariamente as mesmas alterações. Portanto, os pesquisadores estão conduzindo experimentos de validação em nível de proteína para confirmar se as alterações moleculares observadas são realmente refletidas nas proteínas realmente produzidas pelas células.
Além disso, a equipe de pesquisa também está explorando um sistema de entrega baseado em nanofibras para ingredientes ativos do mel, na esperança de entregar substâncias bioativas do mel ao tecido da pele de uma maneira mais precisa e controlável no futuro. A caracterização preliminar deste material de nanofibra foi concluída e a avaliação do desempenho biológico está em andamento.
Se a pesquisa de acompanhamento puder provar que este método de entrega é seguro e eficaz, os ingredientes ativos naturais do mel poderão ser usados em curativos médicos mais avançados, produtos de reparação da pele e cosméticos funcionais no futuro.
Este estudo fornece uma nova direção de pesquisa para o potencial uso médico do mel e também ilustra que as substâncias bioativas em alimentos naturais podem ter efeitos fisiológicos mais complexos do que os tradicionalmente reconhecidos. Porém, ainda há um longo processo de pesquisa e verificação entre os efeitos da proteção celular em laboratório e os produtos para a pele que podem realmente ser aplicados no corpo humano.
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