Resumo:
Depoimentos judiciais divulgados recentemente pela mídia dos EUA mostram que os funcionários internos da TikTok relataram repetidamente à administração ao longo dos anos os problemas de segurança infantil da plataforma, incluindo menores ignorando restrições de idade para acessar conteúdo impróprio, crianças suspeitas de serem exploradas sexualmente em transmissões ao vivo e algoritmos de recomendação que podem levar usuários jovens a conteúdo relacionado a automutilação e suicídio. No entanto, os funcionários preocupados disseram que estavam desapontados com a rapidez e intensidade com que a gestão respondeu às questões e sentiram que a empresa não conseguiu abordar adequadamente os riscos.
Esses depoimentos foram obtidos pela Rádio Pública Nacional (NPR) a partir de documentos judiciais relacionados ao processo. Os materiais relevantes envolvem avisos de segurança internos dos funcionários da TikTok e suas descrições sobre como a administração da empresa lidou com a situação. Eles fornecem novas informações para o mundo exterior compreender como a plataforma avalia internamente os riscos à segurança infantil.
Esses depoimentos foram apresentados ao tribunal federal em março de 2026 e faziam parte de um processo consolidado multidistrital iniciado em 2022. O processo reúne centenas de casos contra TikTok, Meta, Snap e Google, com os demandantes alegando que as empresas de mídia social sabiam que suas plataformas poderiam causar danos a menores, mas não divulgaram totalmente os riscos. As acusações relevantes ainda precisam de ser analisadas através de procedimentos judiciais, e o testemunho dos funcionários em si não significa que o tribunal tenha tomado uma decisão final sobre todos os factos contestados.
Um dos destaques envolve o TikTok Live, recurso de transmissão ao vivo do TikTok. De acordo com o depoimento de Reagen Maher, ex-funcionário sênior do Departamento de Segurança e Investigações, os menores podem se envolver em condutas sexualmente explícitas durante as transmissões ao vivo e receber recompensas financeiras por meio de presentes virtuais enviados pelos telespectadores. Os presentes virtuais na plataforma podem ser trocados por dinheiro real através de mecanismos de pagamento relacionados, pelo que os funcionários temem que tais interações possam evoluir para exploração sexual transacional, e a plataforma também possa obter receitas de transações relacionadas.
Macher ocupou cargos seniores em segurança e investigação na TikTok de 2021 a 2024. Ela afirmou em seu depoimento que havia relatado tais questões a V Pappas, então CEO e chefe de operações da TikTok, esperando que a alta administração da empresa tomasse medidas mais eficazes.
Um registro de bate-papo interno enviado aos materiais do tribunal mostra que Maher reclamou com colegas: “Há meses venho discutindo com algumas pessoas que acham que esses ferimentos não são tão graves sobre como resolver esse problema”. Ela também disse que os executivos da empresa estão cientes dos problemas relacionados e, embora alguns projetos estejam tentando resolver alguns riscos, ela espera que as reportagens da mídia externa pressionem a empresa a encontrar mais soluções.
Esta declaração mostra que, pelo menos na descrição de Maher, as questões relevantes não estão completamente fora da visão da gestão, mas existem diferenças óbvias no julgamento dos funcionários internos sobre a gravidade do risco, a velocidade do avanço da solução, e a resposta real da gestão.
Crianças de 13 a 15 anos apareceram em aproximadamente 112 mil vídeos do TikTok Live somente em janeiro de 2022, de acordo com uma investigação interna citada no depoimento de funcionários. Os investigadores também descobriram que o conteúdo relevante pode envolver riscos, como os utilizadores adultos induzirem menores a praticar atos sexuais e produzirem materiais de abuso sexual infantil. A investigação interna também apontou que algumas transmissões ao vivo que violavam as regras da plataforma ainda geravam receitas consideráveis com presentes virtuais.
Essas descobertas levantam a questão de saber se a moderação de conteúdo é oportuna. Se os menores forem explorados sexualmente durante as transmissões em directo e os telespectadores puderem proporcionar benefícios financeiros aos âncoras através de presentes virtuais, então a forma como a plataforma identifica estas transacções, bloqueia comportamentos relacionados, gere as receitas que foram geradas e se reporta às autoridades em tempo útil pode envolver responsabilidades legais mais complexas.
As leis relevantes dos EUA impõem requisitos de denúncia de material de abuso sexual infantil, tráfico sexual infantil e aliciamento on-line. Os peritos jurídicos salientam que, se uma empresa tiver conhecimento real de atividades ilegais relevantes, mas ainda assim beneficiar delas, as circunstâncias específicas podem levantar questões de responsabilidade criminal, gestão de fundos e conformidade com o combate ao branqueamento de capitais. No entanto, se isso constitui uma violação da lei precisa ser determinado especificamente com base nas informações realmente possuídas pela empresa, nas medidas tomadas e nas leis aplicáveis. Não se pode determinar diretamente que constitui um crime só porque a plataforma cobra comissões de transmissões ao vivo.
A NPR buscou respostas do TikTok sobre questões relacionadas, incluindo se a empresa denuncia todos os vídeos ao vivo que atendem às condições de denúncia ao Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas, se fecha contas suspeitas de pagar por conteúdo de abuso sexual infantil e como lida com receitas consideradas provenientes de conteúdo ilegal. O TikTok não respondeu diretamente a essas perguntas específicas, mas forneceu à mídia as políticas da plataforma divulgadas publicamente anteriormente.
Outro depoimento chamou a atenção para algoritmos de recomendação e para os riscos de usuários jovens serem expostos a conteúdo suicida e de automutilação.
O ex-chefe de segurança do TikTok, Eric Han, disse que já em 2020 começou a se preocupar com a possibilidade de o algoritmo de recomendação prender os usuários em uma “toca de coelho”, onde certos tipos de conteúdo são repetidos. A chamada “toca do coelho” significa que depois que um usuário assiste a conteúdo sobre um determinado assunto, o sistema de recomendação continua a enviar cada vez mais conteúdos semelhantes, expondo o usuário ao mesmo tipo de informação por um longo tempo.
Esse mecanismo pode aumentar o envolvimento do usuário em conteúdo de entretenimento em geral, mas pode ter consequências mais sérias se o conteúdo envolver automutilação, dietas extremas, ansiedade de imagem corporal ou comportamento suicida.
Em um relatório interno de 2020, Han descreveu fenômenos relacionados como potencialmente tendo um “efeito de contágio real”, especialmente quando se trata de pensamentos e comportamentos suicidas e da forma como as pessoas discutem essas questões na plataforma. Ele acredita que a segurança dos menores é uma questão urgente que deve ser tratada de forma eficaz.
De acordo com seu depoimento, o TikTok reconheceu internamente na época que a exposição contínua a certos tipos de conteúdo poderia ter um impacto negativo sobre os usuários jovens. No entanto, Han disse que a empresa não alertou adequadamente os pais sobre os riscos associados ao uso da plataforma por crianças.
O testemunho lança luz sobre um debate de longa data sobre se as plataformas de redes sociais são obrigadas apenas a remover conteúdo que viole claramente as suas regras, ou se devem também avaliar proativamente o impacto cumulativo que os algoritmos de recomendação podem ter. Mesmo que um único vídeo não viole claramente as regras da plataforma, o sistema de recomendação ainda pode alterar a frequência e o escopo da exposição dos usuários às informações, promovendo continuamente conteúdo semelhante. Tais mecanismos podem ser particularmente preocupantes para menores cujos estados mentais ainda estão em desenvolvimento.
A verificação da idade também é uma área importante para os funcionários levantarem sinais de alerta.
O TikTok geralmente exige que os usuários preencham sua data de nascimento ao se registrar e afirma que combinará informações relacionadas à conta para identificar usuários que possam ter informado falsamente sua idade e, em seguida, enviará contas suspeitas para revisão manual. No entanto, de acordo com o depoimento de Maher, havia algumas lacunas na plataforma na época, e os menores podiam fazer login através de contas de terceiros, como Google, Facebook ou Instagram, e entrar na experiência TikTok originalmente destinada a adultos.
Isso significa que mesmo que a plataforma defina restrições de idade, os resultados reais da execução ainda poderão ser afetados pelo processo de login de terceiros e pelo mecanismo de identificação da idade da conta. Os funcionários disseram que a administração estava ciente da vulnerabilidade, mas a empresa não especificou como resolveria o problema em resposta às perguntas da mídia.
Existem desafios semelhantes para funções de supervisão residencial.
O TikTok lançou a função "Emparelhamento Familiar" em 2020, permitindo que os pais vinculassem suas contas às contas dos filhos e definissem limites de tempo de uso, filtragem de conteúdo e opções de privacidade. Este recurso foi projetado para permitir que os pais gerenciem alguns comportamentos de uso sem precisar saber diretamente a senha da conta do filho.
No entanto, registros de bate-papo interno submetidos ao tribunal em 2021 mostram que as contas de alguns adolescentes têm entradas ocultas que podem desvincular a correspondência familiar. Jordon Furlong, então chefe da equipe de produtos digitais de saúde, expressou preocupação em discussões internas de que isso tornaria a funcionalidade discutível.
O TikTok afirmou que quando um menor cancela a correspondência familiar, o sistema enviará uma notificação para a conta dos pais. No entanto, se o mecanismo de notificação pode funcionar em tempo hábil é uma questão diferente de saber se os pais verificam o lembrete, se conseguem compreender as mudanças no comportamento da conta e se a plataforma pode impedir outros métodos de desvio.
Esses depoimentos também envolvem como o TikTok entende a verdadeira distribuição etária de seus usuários.
De acordo com a NPR, documentos judiciais mostram que a empresa discutiu como investigar a composição etária dos usuários dos EUA já em 2018, mas naquela época alguns funcionários estavam preocupados que, se os resultados da investigação mostrassem que havia um grande número de crianças com menos de 13 anos na plataforma, isso poderia atrair a atenção regulatória da Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC).
A Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças (COPPA) dos EUA protege principalmente a privacidade online de crianças menores de 13 anos e geralmente exige que as empresas obtenham consentimento verificável dos pais ao coletar informações pessoais relevantes de crianças. As leis relevantes têm implicações importantes sobre a forma como as plataformas recolhem informações sobre a idade, realizam inquéritos aos utilizadores e processam os dados pessoais das crianças.
De acordo com o depoimento apresentado ao tribunal, as discussões na época envolveram como evitar fazer perguntas no questionário que pudessem revelar diretamente a idade de uma criança, como o nível de escolaridade do usuário. Um gerente responsável pelo TikTok Live mencionou em discussões internas que se a FTC tomar conhecimento da investigação relevante, a agência reguladora poderá exigir que a empresa apresente os resultados da investigação, e ele expressou preocupação sobre se os resultados terão um impacto adverso.
Este material reflete a relação potencialmente complexa entre a conformidade regulatória e a compreensão da sua base de usuários. Compreender com precisão a idade dos utilizadores pode ajudar as plataformas a conceber conteúdos e medidas de proteção adequados à idade; no entanto, se as empresas estiverem preocupadas com os riscos legais ou regulamentares causados pelos resultados da investigação, poderão não ter motivação para compreender plenamente o grupo de utilizadores. Quanto a saber se as discussões relevantes levaram diretamente a empresa a ocultar intencionalmente a escala de utilizadores menores de idade, ainda precisa de ser julgada com base em provas completas.
O TikTok lançou configurações de conta com classificação etária para usuários de 13 a 17 anos em 2021, impondo restrições a algumas funções, incluindo a restrição de mensagens privadas e o uso de transmissões do TikTok Live. Mas o depoimento dos funcionários mostra que simplesmente definir um limite de idade não resolverá completamente o problema, porque os usuários podem contornar as restrições informando falsamente sua idade, logins de terceiros ou outras funções da conta.
Em 2025, uma pesquisa do Pew Research Center mostrou que cerca de 68% dos adolescentes americanos com idades entre 13 e 17 anos usam o TikTok. Estes dados mostram que a plataforma tem ampla influência entre os jovens e também significa que questões como a identificação da idade, algoritmos de recomendação e segurança de transmissão ao vivo podem afetar um grande número de utilizadores menores de idade.
À medida que o processo avança, a pressão legal enfrentada pelo TikTok também aumenta. Além desse processo consolidado envolvendo diversas plataformas de mídia social, a empresa também chegou a acordos em outros casos. Em maio de 2026, a TikTok concordou em pagar US$ 8 milhões para resolver um processo judicial relacionado à saúde mental e ao vício de jovens movido por um distrito escolar em Kentucky; em setembro do mesmo ano, a empresa também concordou com um acordo de US$ 100 milhões com o estado do Alabama. Ações judiciais relacionadas envolviam se a plataforma projetava produtos para viciar facilmente menores e se recomendava conteúdo prejudicial a eles.
O acordo não significa que a empresa admita todas as alegações, nem pode substituir a determinação judicial de fatos específicos em outros casos. No entanto, estes casos mostram que a forma como as plataformas de redes sociais são concebidas, os mecanismos de proteção dos menores e a sensibilização das empresas para potenciais danos estão a tornar-se questões de intenso escrutínio por parte dos reguladores e dos tribunais.
A TikTok afirmou anteriormente que a empresa está comprometida em fornecer experiências adequadas à idade dos adolescentes e em adotar medidas de proteção etária em vários níveis. A empresa afirmou em instruções relevantes divulgadas em 2025 que ainda não existe um método unificado no mundo que possa confirmar de forma confiável a idade dos usuários e proteger totalmente a privacidade. Portanto, a plataforma está explorando diferentes soluções através da tecnologia, cooperação e comunicação regulatória.
De fato existem dificuldades técnicas com a verificação de idade. A verificação rigorosa da identidade pode aumentar os riscos de privacidade dos utilizadores e também pode exigir que os utilizadores enviem informações pessoais sensíveis; se você confiar apenas na data de nascimento preenchida durante o registro, poderá ficar suscetível a declarações falsas de idade. Como encontrar um equilíbrio entre confiabilidade, proteção da privacidade e facilidade de uso é um problema comum enfrentado por toda a indústria de mídias sociais.
Mas a polêmica causada pelo depoimento interno divulgado desta vez não é apenas se a solução técnica é perfeita. As questões levantadas pelos funcionários também diziam respeito a se as empresas tomam medidas imediatas após descobrirem os riscos, se informam plenamente os pais e se gerem eficazmente as receitas que podem ser derivadas de conteúdos nocivos.
A NPR afirmou que a TikTok não forneceu uma declaração completa sobre as acusações específicas ao responder aos relatórios relevantes, mas em vez disso apontou para as políticas de segurança da empresa divulgadas publicamente anteriormente. À medida que materiais relevantes entram nos autos do tribunal, pessoas de fora terão a oportunidade de examinar mais detalhadamente como essas políticas são implementadas nas operações reais e quais decisões a administração tomou após receber avisos internos.
Atualmente, o litígio relevante ainda está em andamento e as alegações contidas no depoimento dos funcionários precisam ser julgadas em conjunto com mais provas e procedimentos judiciais. Mas esses materiais pelo menos indicam que alguns funcionários de segurança do TikTok alertaram sobre questões como a exposição de menores a conteúdo de exploração sexual, o desvio de restrições de idade e a orientação por algoritmos para conteúdo de automutilação e suicídio.
No centro da disputa estará, em última análise, uma questão mais ampla: quando uma empresa de redes sociais identifica um risco de danos a menores através de investigações internas ou relatórios de funcionários, até que ponto deve assumir responsabilidades proativas de prevenção e como deve provar que as medidas que toma são suficientes para proteger os jovens utilizadores.
Comentários