Resumo:
O Departamento de Energia dos EUA adicionou hélio à sua lista de materiais críticos, citando a importância do elemento para a produção doméstica e de semicondutores dos EUA e sua crescente vulnerabilidade a interrupções na cadeia de fornecimento. O Departamento de Energia dos EUA disse em comunicado na sexta-feira que não há alternativas viáveis ao gás nobre em muitas aplicações críticas. Outros elementos já incluídos na lista incluem cobalto, magnésio e lítio.
Embora os Estados Unidos tenham reservas "significativas" de gás natural rico em hélio, a procura global está a crescer mais rapidamente do que a produção, colocando os fabricantes norte-americanos em risco de abastecimento, afirmou o Departamento de Energia dos EUA. O comunicado afirma que a capacidade limitada de refino e os longos ciclos de aprovação restringem a expansão da oferta interna nos Estados Unidos.
De acordo com o Serviço Geológico dos EUA, os Estados Unidos são o maior produtor mundial de hélio, respondendo por cerca de 43% da produção global no ano passado. O Catar e os Emirados Árabes Unidos também são grandes fornecedores.
Extraído principalmente do gás natural rico em hélio, o hélio é usado em tudo, desde airbags de carros até scanners de ressonância magnética, mas seu uso mais importante é na fabricação de semicondutores, onde é usado para resfriar e proteger os wafers de silício necessários para fabricar os chips que sustentam o boom da IA.
A lista de materiais críticos do Departamento de Energia dos EUA foi estabelecida ao abrigo da Lei de Energia de 2020 e abrange minerais, elementos e outros materiais não combustíveis que são considerados críticos para as tecnologias energéticas e apresentam um elevado risco de interrupção da cadeia de abastecimento.
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