Resumo:
Na disputa legal entre a Qualcomm e a Arm sobre o licenciamento da arquitetura do processador, a competitividade comercial do RISC-V, uma arquitetura de conjunto de instruções aberto, tornou-se o foco da discussão judicial. A juíza Maryellen Noreika, do Tribunal Federal dos EUA em Delaware, questionou a aplicação real do RISC-V durante o julgamento, apontando que esta arquitetura atualmente tem implementação limitada no mercado de data centers corporativos.
Depoimentos relevantes também refletem que, embora o RISC-V seja considerado há muito tempo como uma alternativa importante ao Arm e ao x86, ele ainda enfrenta vários desafios, como ecossistema, compatibilidade de software e progresso de comercialização, para realmente entrar no mercado de servidores de alto desempenho.
O pano de fundo desta controvérsia remonta a 2021. Naquele ano, a Qualcomm adquiriu a Nuvia, uma start-up especializada no design de núcleos de processadores da arquitetura Arm, por cerca de US$ 1,4 bilhão, e então usou tecnologias relacionadas para acelerar o desenvolvimento de seu próprio núcleo de CPU Oryon. Arm acredita que o acordo de licenciamento de arquitetura anteriormente detido pela Nuvia não pode ser transferido automaticamente para a Qualcomm sem permissão, então a Qualcomm precisa obter novamente uma licença ou assinar um novo acordo de licenciamento.
Os dois lados estão envolvidos em uma disputa legal que já dura muitos anos. Anteriormente, num caso relacionado ouvido no Tribunal Federal de Delaware, a juíza Noreka apoiou a posição da Qualcomm em disputas importantes. Um fator importante é que o acordo de licenciamento de arquitetura da própria Qualcomm com a Arm ainda é válido e o prazo se estende até 2033.
No entanto, a disputa entre Qualcomm e Arm não termina aqui. Em 2024, a Qualcomm abriu outro processo contra Arm, acusando Arm de violar obrigações relevantes no acordo de licenciamento de arquitetura e no acordo de licenciamento de tecnologia entre as duas partes.
As acusações levantadas pela Qualcomm envolvem vários aspectos, incluindo a falha da Arm em fornecer ferramentas de verificação de arquitetura, patches de software, testes de chips e suporte técnico conforme acordado no contrato; supostas violações das cláusulas de preços da nação mais favorecida; e a suposta interferência de Arm em possíveis negociações de cooperação de chips entre Qualcomm e Meta ao vazar ou permitir a divulgação de uma carta ameaçando rescindir a autorização de arquitetura da Qualcomm. A Qualcomm afirmou que os danos potenciais causados por este incidente atingiram centenas de milhões de dólares. Além disso, a Qualcomm também se opôs às taxas de licenciamento envolvidas na arquitetura v10 de próxima geração da Arm, acreditando que os requisitos de taxas relevantes são muito altos.
Essas alegações ainda precisam ser examinadas separadamente em processos judiciais, e a conduta relevante não pode ser considerada provada apenas com base nas declarações de uma das partes.
Na última rodada de processos judiciais, Arm convocou o economista Timothy Simcoe como testemunha de refutação. Simcoe tentou explicar que, embora a Arm tenha uma forte posição de mercado na área de licenciamento de arquitetura de processador, a pressão competitiva de longo prazo da arquitetura x86 da Intel e do RISC-V ainda pode restringir os preços e as práticas comerciais da Arm.
No entanto, o juiz Noreka questionou posteriormente a competitividade realista do RISC-V.
De acordo com o relatório da Wccftech na audiência, quando Simcoe falou sobre a pressão competitiva que o RISC-V pode representar, o juiz perguntou se esta arquitetura tem disponibilidade real e expressou dúvidas sobre o progresso de sua aplicação no mercado de data centers de nível empresarial. Diante de questões relacionadas, Simcoe mencionou o investimento da Qualcomm em empresas relacionadas ao RISC-V, como a Ventana, bem como o trabalho de design de processador relacionado que está sendo realizado por empresas chinesas.
Mas, na opinião do juiz, ainda há uma clara diferença entre potenciais rotas técnicas e a concorrência comercial que já formou uma grande escala. Simcoe finalmente admitiu que, com exceção dos primeiros designs promovidos por empresas como a chinesa Alibaba, a aplicação do RISC-V no campo dos data centers de nível empresarial ainda está numa fase relativamente inicial.
Há outro detalhe que merece atenção durante o julgamento. O juiz Noreka perguntou ainda a Simcoe se a teoria da concorrência que ele propôs significa que mesmo que a Arm aumente as taxas de licenciamento ou adote outras práticas que insatisfam os clientes, isso pode levar os clientes a aumentar o investimento em outras arquiteturas de processador, formando assim uma restrição de longo prazo para a Arm. Simcoe reconheceu essa lógica como parte do seu argumento e o juiz encerrou o interrogatório.
Deve-se notar que esta discussão judicial não significa que o tribunal tenha decidido oficialmente que o RISC-V carece de valor comercial, nem se pode concluir que o RISC-V nunca poderá se tornar um concorrente do Arm ou do x86. As perguntas do juiz centraram-se principalmente na realidade actual do mercado e se as restrições à concorrência são suficientemente eficazes, em vez de fazer um julgamento final sobre o potencial técnico de toda a arquitectura.
Na verdade, o RISC-V atraiu a atenção de muitos países e regiões nos últimos anos. Ao contrário do Arm e do x86, o RISC-V é uma especificação de arquitetura de conjunto de instruções aberto que adota um conceito de computação de conjunto de instruções reduzido. As empresas podem projetar seus próprios processadores de acordo com especificações relevantes sem ter que depender de um acordo de licenciamento de uma determinada empresa apenas para usar o próprio conjunto de instruções, como é o caso das arquiteturas proprietárias.
Esta abertura tem um apelo estratégico óbvio. Para empresas que desejam reduzir os custos de licenciamento de propriedade intelectual, reduzir a dependência de um único fornecedor ou estabelecer uma cadeia industrial de processadores independente, o RISC-V oferece outro caminho técnico. Empresas e instituições de investigação na China, Europa e outras regiões estão a avançar em projectos relacionados, com áreas de aplicação que abrangem microcontroladores, dispositivos incorporados, Internet das Coisas, controlo industrial e computação de inteligência artificial.
Mas abrir o conjunto de instruções não significa que seja fácil criar produtos que possam competir com processadores comerciais maduros. O conjunto de instruções é apenas parte do sistema de tecnologia do processador. Para desenvolver uma CPU verdadeiramente competitiva, as empresas também precisam investir muitos recursos em pesquisa e desenvolvimento em design de microarquitetura, previsão de ramificação, execução fora de ordem, sistemas de cache, gerenciamento de memória, interconexão multinúcleo e controle de consumo de energia.
Para processadores de servidor, o desafio é especialmente claro. Os clientes de data centers não se concentram apenas no desempenho computacional da própria CPU, mas também examinam a largura de banda da memória, os recursos de entrada e saída, o suporte à virtualização, a confiabilidade, o consumo de energia, os recursos de fornecimento de longo prazo e o custo total de propriedade de toda a plataforma. Ao mesmo tempo, o processador também deve formar um relacionamento cooperativo estável com o sistema operacional, compilador, banco de dados, máquina virtual, plataforma de contêiner e vários aplicativos empresariais.
Este também é um dos principais obstáculos enfrentados pelo RISC-V. Após décadas de desenvolvimento, Arm e x86 acumularam um enorme ecossistema de software, ferramentas de desenvolvimento maduras, rica experiência em verificação de sistema e uma ampla base de clientes comerciais. Se uma empresa quiser migrar um data center existente para outra arquitetura, ela não apenas precisará adquirir novo hardware, mas também recompilar ou portar software, verificar a compatibilidade de aplicativos e arcar com os custos de migração e manutenção do sistema.
Portanto, mesmo que o RISC-V mostre bom desempenho ou eficiência energética em alguns testes, isso não significa que os clientes empresariais o adotarão imediatamente. Para data centers que precisam funcionar o ano todo e transportar serviços críticos, a maturidade, a estabilidade e o suporte do fornecedor são frequentemente tão importantes quanto o desempenho máximo.
O Xuantie C950 que a Alibaba está promovendo é um trabalho representativo de empresas chinesas que exploram processadores RISC-V de alto desempenho.
De acordo com a introdução do relatório, o Alibaba anunciou o Xuantie C950 em março de 2026 e o posicionou em cenários de computação como inteligência artificial de ponta. Este processador RISC-V de 64 bits adota um design de 64 núcleos, a frequência máxima pode ser estendida para 3,20 GHz e vários clusters são conectados por meio de tecnologia de interconexão de alta velocidade. Cada cluster contém 8 núcleos e integra mecanismos de aceleração matricial e vetorial para aprimorar os recursos de processamento de cargas de trabalho específicas de inteligência artificial.
Esses projetos mostram que o RISC-V não está limitado a simples microcontroladores ou dispositivos embarcados de baixo consumo de energia, e empresas relevantes também estão tentando avançá-lo em campos de computação mais complexos. Contudo, as especificações publicadas do processador, o seu potencial de desempenho para aplicações específicas e a sua comprovada competitividade comercial em grandes centros de dados empresariais são três questões diferentes. Para provar que pode competir com plataformas maduras de CPU de servidor, são necessários mais dados sobre o desempenho real, adaptação de software, confiabilidade e implantação em larga escala.
Além disso, embora a abertura do RISC-V reduza algumas das barreiras à adoção de conjuntos de instruções, ele não pode eliminar automaticamente os requisitos de financiamento, talento e experiência em engenharia para o desenvolvimento de chips de alto desempenho. As empresas ainda precisam estabelecer capacidades completas de design de chips e investir recursos na manutenção de cadeias de ferramentas de software, suporte a sistemas operacionais e ecossistemas de desenvolvedores. Para novas plataformas de processador que não possuem uma base de clientes madura, esses esforços geralmente levam anos para serem ampliados.
A julgar pelo processo entre a Qualcomm e a Arm, a importância do RISC-V não se limita à possibilidade de substituir os processadores existentes em grande escala. Mesmo que não existam produtos maduros o suficiente para substituir diretamente o Arm no curto prazo, o RISC-V ainda pode afetar as decisões de investimento das empresas em futuras arquiteturas de processadores, fornecendo outra rota tecnológica opcional.
Quando os clientes acreditam que uma arquitetura alternativa provavelmente estará disponível no futuro, eles podem aumentar o investimento relevante em P&D ou buscar condições mais favoráveis nas negociações de licenciamento. Para licenciados de arquitetura como a Arm, esta potencial pressão competitiva a longo prazo pode, por si só, ter algum significado. No entanto, se as tecnologias alternativas podem realmente constituir uma restrição depende, em última análise, da maturidade do produto, da escala de implantação comercial e do custo real para os clientes mudarem de plataforma.
Neste estágio, Arm e Intel x86 possuem produtos e ecossistemas de software maduros no mercado de servidores corporativos, enquanto o RISC-V ainda está explorando como se transformar de uma especificação técnica aberta em uma plataforma comercial de alto desempenho que pode ser amplamente implantada. A discussão durante o teste destacou esta lacuna de realidade, mas não pode negar o valor da aplicação do RISC-V em outros mercados, nem pode predeterminar o seu limite de desenvolvimento futuro no campo dos servidores.
Para a indústria RISC-V, o verdadeiro teste não é mais apenas provar que o conjunto de instruções aberto pode projetar um processador executável, mas como continuar a lançar produtos com desempenho confiável, compatibilidade de software, custo competitivo e confiança de longo prazo dos clientes corporativos. Somente quando essas condições amadurecerem gradualmente, o RISC-V será capaz de crescer de uma alternativa potencial para uma plataforma de processador que pode formar uma pressão competitiva mais direta sobre Arm e x86.
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