Resumo:
A Valve anunciou oficialmente o preço e o cronograma de lançamento de seu novo headset VR independente, Steam Frame. Este dispositivo VR, que está exposto há muito tempo, finalmente começa em US$ 1.059, com a versão de 1 TB de maior capacidade custando US$ 1.299 e equipada com um controlador sem fio dedicado. O maior recurso do Steam Frame não é simplesmente usado como um dispositivo de jogo VR, mas uma tentativa de integrar jogos tradicionais para PC, jogos VR e streaming sem fio para PC no mesmo display frontal leve.
O Steam Frame está disponível nas versões de 256 GB e 1 TB. As configurações de hardware dos dois são basicamente as mesmas. A principal diferença é a capacidade de armazenamento. A versão de 256 GB custa US$ 1.059 e a versão de 1 TB custa US$ 1.299. No mercado europeu, os dois produtos custam 1.049 euros e 1.279 euros respetivamente; no mercado britânico, custam 889 libras e 1.089 libras, respectivamente.
A Valve não adotou o tradicional modelo de pré-encomenda "primeiro a chegar, primeiro a ser servido" desta vez, mas adotou um mecanismo aleatório de reserva de loteria para reduzir a possibilidade de cambistas abocanharem um grande número de produtos. Os consumidores podem cadastrar o modelo que desejam adquirir antes de 17 de setembro, e então a Valve selecionará aleatoriamente os usuários para enviar notificações de compra. O usuário selecionado precisa concluir o pedido dentro do prazo especificado. Esta abordagem é semelhante à forma como a Valve lidou anteriormente com as pré-encomendas da Steam Machine e significa que a Valve espera que o fornecimento do primeiro lote de Steam Frames seja relativamente limitado.
O hardware principal do Steam Frame é um processador Qualcomm Snapdragon 8 Gen 3 e está equipado com memória unificada LPDDR5X de 16 GB. O dispositivo usa duas telas LCD com resolução de 2160×2160, uma para cada olho, e usa uma solução óptica Pancake com múltiplas lentes. A taxa de atualização cobre 72 Hz a 120 Hz, enquanto um modo experimental de 144 Hz está disponível.
O dispositivo também está equipado com um sistema de rastreamento ocular. Esta tecnologia não é usada apenas para interação, mas, mais importante ainda, suporta renderização foveation. O Steam Frame pode melhorar a precisão da renderização da imagem com base em onde o usuário está olhando e reduzir a carga de renderização em torno do campo de visão, mantendo assim a mais alta qualidade de imagem possível sob desempenho limitado do chip móvel.
A Valve enfatizou particularmente a importância desta tecnologia para a execução independente de jogos VR em grande escala. Como o headset usa uma plataforma móvel em vez de CPU e GPU de desktop em computadores VR tradicionais, a carga geral de computação deve ser reduzida por meio de tecnologias como rastreamento ocular e renderização foveated.
O Steam Frame usa o sistema SteamOS. Além de rodar jogos VR especialmente otimizados para fones de ouvido, ele também pode rodar jogos tradicionais do Steam. A Valve espera que, depois que os usuários colocarem o fone de ouvido, eles não precisem alternar dispositivos entre jogos VR e jogos comuns de PC, mas possam usar diretamente o mesmo conjunto de hardware para acessar sua biblioteca de jogos Steam.
O Steam Frame pode até rodar jogos do Windows. A Valve usa camada de compatibilidade e tecnologia de tradução para permitir que jogos do Windows baseados na arquitetura x86 sejam executados no Steam Frame usando processadores ARM. Para os usuários, isso significa que, embora o dispositivo use chips ARM e sistemas Linux, ele pode obter uma faixa de compatibilidade de jogos que excede em muito a dos headsets VR independentes tradicionais.
É claro que nem todos os jogos para PC podem rodar perfeitamente diretamente no Steam Frame. Para jogos que exigem maior desempenho de GPU, a Valve ainda recomenda streaming sem fio do seu PC para jogos para o fone de ouvido. No entanto, para jogos que foram otimizados para Steam Frame, o dispositivo pode rodar de forma totalmente independente do PC.
O Steam Frame está equipado com rede sem fio Wi-Fi 7, e a Valve também fornecerá um adaptador sem fio USB Wi-Fi 6E de 6 GHz dedicado com o dispositivo. Este adaptador se conecta ao seu PC para jogos para criar uma conexão sem fio dedicada de alta velocidade ponto a ponto entre o seu computador e o Steam Frame, reduzindo a interferência em redes Wi-Fi domésticas tradicionais.
Isso significa que o Steam Frame tem duas maneiras diferentes de usá-lo. Uma é rodar o jogo de forma totalmente independente e a outra é usá-lo como um headset VR para PC sem fio, deixando o PC para jogos cuidar do trabalho principal de cálculo gráfico. Para usuários que já possuem um computador para jogos de alto desempenho, este último pode ser o caso de uso mais atraente para o Steam Frame.
A Valve também desenvolveu um novo controlador especificamente para Steam Frame. Esses controladores apresentam um design sem loop, são mais compactos que os controladores Valve Index e possuem recursos completos de rastreamento de 6 graus de liberdade. O layout dos botões do controlador também leva em consideração o uso de controladores de jogos tradicionais, e os usuários podem usá-los para operar jogos comuns que não sejam VR.
Cada controlador usa uma bateria AA e tem vida útil máxima de aproximadamente 40 horas. A Valve não usa bateria embutida não removível, o que significa que os usuários não precisam se preocupar em esperar que o controlador seja recarregado depois que ele se esgotar, e a bateria pode ser substituída para continuar a usá-lo.
O próprio Steam Frame usa uma bateria de íons de lítio de 21,6Wh. A bateria está localizada atrás da faixa de cabeça para ajudar a equilibrar o peso frontal e traseiro do dispositivo. O fone de ouvido inteiro pesa cerca de 435 a 440 gramas, dos quais o módulo de exibição central frontal pesa cerca de 190 gramas, tornando-o mais leve do que alguns fones de ouvido VR tradicionais.
Não há câmera colorida transparente dentro do dispositivo. O Steam Frame usa principalmente quatro câmeras externas em escala de cinza para posicionamento espacial e rastreamento de dentro para fora, portanto, não é um produto com realidade mista como principal ponto de venda. A perspectiva do ambiente que o usuário vê é principalmente uma imagem monocromática.
No entanto, a Valve reservou interfaces para expansão futura e permite que terceiros desenvolvam acessórios como câmeras de perspectiva colorida. A Valve fez parceria com a Arcturus para lançar o dispositivo de expansão Vision Camera, que pode adicionar perspectiva colorida e recursos de gravação de vídeo espacial ao Steam Frame. Este acessório custa $ 149.
A Valve também oferece um kit de acessórios ergonômicos por US$ 49, que inclui uma faixa superior, protetores de nariz adicionais e uma pulseira semelhante ao controlador Valve Index e uma viseira maior para melhorar o conforto durante o uso prolongado.
No futuro, a Valve também planeja lançar kits de expansão mais voltados para audiófilos, incluindo baterias maiores e componentes de áudio mais avançados. Devido ao design de expansão modular do Steam Frame, a Valve espera permitir que terceiros desenvolvam mais acessórios em torno do dispositivo no futuro, como sensores de profundidade, módulos de rastreamento facial, sistemas de rastreamento de corpo inteiro e outras câmeras.
No entanto, a notícia mais surpreendente quando o Steam Frame foi lançado desta vez não foi o hardware em si, mas a Valve finalmente confirmou que “Half-Life: Alyx” terá uma versão verdadeiramente independente.
"Half-Life: Alyx" era originalmente um jogo de realidade virtual para PC que precisava ser executado em um computador de realidade virtual. Após seu lançamento em 2020, tem sido considerado uma obra de referência na área de jogos VR. A Valve vem realizando trabalhos de portabilidade de software há mais de um ano, transformando o jogo em uma versão ARM64 que pode rodar nativamente no Steam Frame.
A Valve disse que os 16 GB de memória unificada do Steam Frame, bem como o rastreamento ocular e a tecnologia de renderização, são essenciais para permitir que “Half-Life: Alyx” seja executado em hardware de nível móvel. Como o dispositivo é capaz de concentrar mais recursos computacionais para onde o jogador realmente está olhando, não há necessidade de reduzir drasticamente a qualidade dos gráficos do jogo.
Mais importante ainda, a Valve não reduziu simplesmente o conteúdo do jogo. Um grande número de ativos de alta qualidade em jogos existentes ainda são mantidos, e o conteúdo do Steam Workshop criado anteriormente pelos jogadores também pode continuar a ser usado. Isso significa que os usuários podem não apenas executar o jogo original, mas também continuar a experimentar novas armas, novos inimigos, novos níveis e completar campanhas criadas pela comunidade.
No entanto, a versão autônoma de "Half-Life: Alyx" não estará disponível imediatamente no dia do lançamento do Steam Frame, mas está planejada para ser lançada logo após seu lançamento. A Valve confirmou que os usuários que adquirirem o Steam Frame receberão o jogo, e o horário específico de lançamento da versão independente ainda precisa ser anunciado posteriormente.
A Valve também disse que para completar o port de "Half-Life: Alyx", eles fizeram muitas melhorias no driver Vulkan e no SteamVR. Este trabalho não se aplica apenas a este jogo, portanto, outros jogos Steam Frame no futuro também poderão se beneficiar diretamente dessas otimizações de baixo nível.
Do ponto de vista do posicionamento do produto, o Steam Frame obviamente não está competindo com a série Meta Quest no mercado de massa. O preço inicial de US$ 1.059 já é muito mais alto do que os headsets VR independentes convencionais. Este dispositivo é direcionado principalmente a jogadores sérios do Steam, entusiastas de VR, jogadores de PC e usuários fiéis do ecossistema Valve.
No entanto, parece que o objetivo da Valve não é simplesmente construir outro console de jogos VR, mas tentar construir um verdadeiro “computador Steam vestível”. Ele pode rodar jogos VR ou jogos comuns de PC; ele pode funcionar de forma totalmente independente ou conectar-se sem fio a um PC de alto desempenho; ele pode usar jogos nativos do SteamOS e executar conteúdo da plataforma Windows e Android por meio da camada de compatibilidade.
Este design torna o Steam Frame significativamente diferente dos headsets VR tradicionais. É mais como um computador para jogos Steam usado na cabeça, exceto que a tela, os alto-falantes, a rede sem fio e os controladores estão todos integrados.
A Valve também espera confundir ainda mais os limites entre PC, consoles de jogos e dispositivos móveis por meio do Steam Frame. Embora jogar para PC significasse sentar na frente de um computador, o Steam Deck provou que sua biblioteca de jogos Steam pode ser transferida para dispositivos portáteis. O Steam Frame avança ainda mais esse conceito no campo da computação espacial, permitindo que os jogadores acessem diretamente sua biblioteca de jogos Steam sem monitor.
Atualmente, o primeiro lote de produtos Steam Frame será vendido por meio de sorteio. Os consumidores precisam concluir o registro antes de 17 de setembro, e o primeiro lote de notificações de compra deverá ser emitido a partir de 18 de setembro. A Valve já adiou o lançamento do Steam Frame devido a problemas na cadeia de suprimentos, como o aumento dos preços da memória, portanto, o anúncio oficial do preço e do cronograma de lançamento desta vez também significa que este produto finalmente entrou no estágio de comercialização real a partir de um estado de desenvolvimento de longo prazo.
Do ponto de vista do preço, o Steam Frame obviamente não é um dispositivo VR barato para as massas, mas a Valve está provando seu caminho técnico com uma combinação bastante radical de software e hardware. Em particular, "Half-Life: Alyx", que originalmente exigia um PC de alto desempenho para funcionar, pode ser executado de forma independente em um processador móvel. Esta é por si só a exibição tecnológica mais simbólica do Steam Frame.
Se a Valve puder continuar a otimizar a camada de compatibilidade ARM, expandir o número de jogos Steam Frame Verified e resolver problemas iniciais de compatibilidade e estabilidade por meio de atualizações de software, então o Steam Frame poderá se tornar um passo importante para o ecossistema Steam entrar na era da computação espacial. Seu valor real pode não estar em saber se as vendas podem atingir a escala do Meta Quest, mas se a Valve pode provar que um dispositivo independente que não requer um PC para jogos tradicional também pode se tornar a entrada para uma biblioteca completa de jogos Steam.
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