A história moderna provou que as infecções respiratórias transmitidas pelo ar não devem ser subestimadas. Agora, um novo revestimento pulverizável aplicado a filtros de ar padrão pode nos dar uma vantagem na luta contra os patógenos que causam essas doenças.

Sarampo, gripe, SARS, MERS... sempre que se pensa numa doença infecciosa importante, é provável que seja um agente patogénico transmitido pelo ar. Atualmente, a COVID-19 e a tuberculose são as doenças infecciosas mais mortais do mundo e ambas as doenças são transmitidas pelo ar. Portanto, para reduzir o risco de propagação de doenças entre a população, é fundamental desenvolver soluções que possam remover germes infecciosos do ar.

Assim, pesquisadores na Espanha se uniram ao fabricante espanhol de filtros de ar Venfilter para investigar se um revestimento em spray poderia melhorar a resistência a doenças dos filtros de ar disponíveis no mercado.

A equipe testou três compostos metálicos: óxido de prata, óxido de cobre e óxido de zinco. Cada um deles criou um spray contendo nanopartículas desses compostos e pulverizou-o no filtro. Eles descobriram que tanto os sprays de óxido de prata quanto os de óxido de cobre tinham mais de 99% de atividade antiviral, com o spray de óxido de prata também prevenindo completamente o crescimento bacteriano dentro de 24 horas após o estudo. Eles também descobriram que o spray não afetou a capacidade do filtro de remover adequadamente outras partículas do ar.

O mais encorajador é que os autores descobriram que ambos os complexos AgO e CuO utilizados tinham atividade antiviral completa (superior a 99%), com o extrato do filtro AgO também prevenindo completamente o crescimento das bactérias alvo durante o período de incubação de 24 horas medido no estudo.

Os investigadores acreditam que o revestimento pode ser eficaz contra uma variedade de agentes patogénicos transportados pelo ar, mas neste estudo concentraram-se em dois em particular: Streptococcus pneumoniae e Pseudomonas aeruginosa.

“Diplococcus pneumoniae e Pseudomonas aeruginosa são considerados entre os cinco principais patógenos bacterianos que causam morte em todo o mundo”, disse a coautora do estudo, Mónica Echeverry-Rendón. "Streptococcus pneumoniae é um importante agente causador de pneumonia bacteriana adquirida na comunidade, otite média aguda em crianças e meningite não epidêmica. Pseudomonas aeruginosa é frequentemente associada a exacerbações recorrentes de infecções crônicas em pacientes com fibrose cística e bronquiectasia."

Vimos os efeitos antivirais dos óxidos metálicos em vidros bioativos e procedimentos ativados por calor projetados para romper biofilmes, bem como uma folha ativada por luz usada para melhorar a eficácia dos filtros de ar HEPA na destruição de bactérias nocivas. Tal como acontece com estas tecnologias avançadas, novos revestimentos em spray requerem maior desenvolvimento antes de poderem ser colocados em uso comercial.

“Embora as conquistas alcançadas até agora sejam significativas a nível científico, ainda há um longo caminho a percorrer antes da comercialização a nível industrial”, disse Echeverry-Rendón. "Diferentes aspectos precisam ser considerados em trabalhos futuros e testes adicionais... para permitir uma caracterização completa do efeito do revestimento e do desempenho do filtro ao longo do tempo, usando protótipos de filtros em tamanho real com estruturas de vedação."

A pesquisa atual é publicada na revista Chemistry and Physics of Materials.