O pequeno helicóptero “Ingenuity” completou hoje seu último voo, depois de voar em Marte por quase três anos. A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) anunciou que durante sua missão final, o helicóptero sofreu danos em pelo menos um de seus rotores de fibra de carbono e, infelizmente, ficou permanentemente aterrado.
Descrever o Ingenuity como “excelente” é um eufemismo: o helicóptero foi originalmente lançado como uma missão de demonstração de tecnologia e os engenheiros esperam que o veículo seja capaz de fazer até cinco voos. Como explicou o administrador da NASA, Bill Nelson, em comunicado hoje, o Ingenuity enfrenta uma atmosfera marciana muito, muito fina, com uma densidade inferior a 1% da da Terra.
Marte é conhecido por suas loucas tempestades de poeira e temperaturas extremamente baixas, e sua fina atmosfera mal consegue protegê-lo da radiação. Mas, apesar desses desafios, o Ingenuity completou 72 voos, cobrindo uma distância total de 11 milhas e uma subida máxima de 79 pés.
Em 19 de abril de 2021, um helicóptero autônomo subiu aos céus pela primeira vez. Quando chegou ao Planeta Vermelho, foi fixado na parte inferior do rover “Perseverance” que ainda estava ativo na superfície de Marte. O Ingenuity atuou como batedor do rover, inspecionando o local e coletando fotos e vídeos importantes.
“Tal como os irmãos Wright, o Ingenuity está a preparar o caminho para futuros voos no sistema solar e a abrir caminho para missões mais inteligentes e seguras a Marte e mais além”, disse Nelson.
A agência ainda investiga a possibilidade de a lâmina danificada ter atingido o solo. Na semana passada, a NASA sofreu um apagão de comunicações de dois dias depois que o pequeno helicóptero fez seu vôo final.