Os especialistas científicos defendem urgentemente grandes mudanças na governação global para proteger o futuro das cidades em todo o mundo e do planeta como um todo. As cidades estão a crescer a um ritmo sem precedentes, exercendo uma enorme pressão sobre as terras desenvolvidas, os recursos escassos e os ecossistemas frágeis. Especialistas das Universidades de Bristol, Oxford e Yale fizeram propostas ousadas num artigo publicado na revista Science, propondo um novo sistema de aconselhamento global para enfrentar os impactos preocupantes da expansão urbana.
O sistema desempenhará funções semelhantes às do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC) sobre alterações climáticas.
O impacto negligenciado do desenvolvimento urbano
A autora principal, Dra. Jessica Espey, especialista em governança internacional do desenvolvimento sustentável da Universidade de Bristol, disse: "As mudanças climáticas atraíram grande atenção global, mas ao estudar o impacto devastador do enorme desenvolvimento urbano no planeta, descobrimos um enorme ponto cego. O fortalecimento da cooperação internacional é crucial para gerir melhor o desenvolvimento sustentável das cidades e proteger os importantes sistemas terrestres dos quais dependemos, incluindo a água, o ar e a terra."
De acordo com o Relatório das Cidades Mundiais recentemente divulgado, mais de metade (55%) da população mundial vive atualmente em cidades e esta proporção aumentará para quase dois terços até 2050.
Tal como reconhecido pelo Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC), as áreas urbanas são responsáveis por cerca de três quartos do total das emissões de CO2, mas a sua expansão não é gerida colectivamente a nível multilateral. Além de agravar as alterações climáticas e os problemas de qualidade do ar, as cidades estão a remodelar dramaticamente os quatro principais sistemas da Terra: a hidrosfera, a atmosfera, a biosfera e a geosfera.
Os custos ambientais da expansão urbana
A professora Karen Seto, coautora do relatório e professora de geografia e ciências da urbanização na Escola de Meio Ambiente de Yale, disse: “A expansão global de terras urbanas é uma das maiores causas de perda de habitat e biodiversidade.
A eliminação de resíduos, as emissões prejudiciais da indústria e dos transportes e o desenvolvimento territorial são todos responsáveis pelo declínio dramático da biodiversidade. Mesmo as chamadas alternativas verdes, como as tecnologias de poupança de energia, como a iluminação LED, podem ter efeitos nocivos, como a supressão da secreção de melatonina, a hormona que regula os padrões de sono nos seres humanos e noutros organismos.
A necessidade de políticas urbanas abrangentes
O professor Michael Keith, diretor do Peak Cities Research Project da Universidade de Oxford, que reuniu os autores e outros líderes mundiais na política urbana global, disse: "É hora de os líderes mundiais se sentarem e reconhecerem que é impossível enfrentar as alterações climáticas se não olharmos para a forma como projetamos, construímos, financiamos e gerimos as cidades do mundo".
Tim Schwanen, coautor do relatório e professor de geografia dos transportes na Universidade de Oxford, apelou a políticas mais fortes para aproveitar o potencial das cidades para impulsionar a inovação tecnológica e social para minimizar os impactos negativos da urbanização.
“O crescimento das cidades em torno do transporte público, da bicicleta e da caminhada pode melhorar a saúde pública e a inclusão social, ao mesmo tempo que minimiza as emissões e o consumo de terras e recursos naturais”, disse o professor Schwanen.
Apesar dos impactos enormes e de longo alcance da expansão urbana, a questão raramente é discutida na maioria dos fóruns globais de elaboração de políticas, nem há consultas sistemáticas suficientes com cientistas relevantes que possam fornecer informações importantes ou soluções inovadoras.
Esper, ex-diretor da Rede de Soluções para o Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas, disse: "Embora seja encorajador que o Secretário-Geral das Nações Unidas tenha estabelecido recentemente um novo grupo consultivo científico independente, atualmente não há representação da ciência urbana. Isto deve mudar se quisermos enfrentar de forma coletiva e eficaz alguns dos desafios globais mais prementes".
Os autores recomendam a criação de um novo sistema de aconselhamento científico urbano que funcione com a Assembleia Geral das Nações Unidas para destacar questões relevantes e fornecer aos decisores políticos as informações mais recentes sobre os impactos transformadores do crescimento urbano.
A co-autora, Professora Susan Parnell, Professora Catedrática de Geografia Humana na Universidade de Bristol, acrescentou: "Isto não tem de ser um empreendimento caro e de grande escala como o IPCC, outros modelos são possíveis. Está a tornar-se cada vez mais claro que esta mudança deve acontecer agora para que não caminhemos sonâmbulos para outra catástrofe planetária."
Fonte compilada: ScitechDailyScience