Variante JN.1 ‘surpreendentemente diferente’, uma virada de jogo em nossa luta contra o COVID-19

JN.1 aparecendo no final de 2023Marca de variantes do COVID-19Esta mudança significativa na evolução do vírus sublinha a necessidade de esforços contínuos de saúde global.A variante JN.1 da COVID se espalhou amplamente desde que foi detectada em agosto de 2023. Tornou-se dominante na Austrália e em todo o mundo, com muitas áreas enfrentando as maiores ondas de COVID pelo menos no ano passado.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) listou JN.1 como uma "variante de preocupação" em dezembro de 2023 e declarou veementemente em janeiro que a COVID é uma ameaça contínua à saúde global que causa "demasiadas" doenças evitáveis ​​e que as suas consequências para a saúde a longo prazo são preocupantes.

JN.1 é de grande importância. Primeiro, como patógeno - éUma nova versão surpreendente do SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID, está a substituir rapidamente outras estirpes circulantes (omicronXBB).

Também é importante porque esclarece a evolução do COVID. Normalmente, as variantes do SARS-CoV-2 são muito semelhantes aos vírus anteriores, acumulando apenas algumas mutações de cada vez, dando ao vírus uma vantagem sobre o seu progenitor.

Ocasionalmente, porém, surgem variantes, como aconteceu com o Omicronosaurus (B.1.1.529) há dois anos, que aparecem repentinamente e apresentam características claramente diferentes das anteriores. Isto tem implicações significativas para doenças e transmissão.

Até agora, não estava claro se esta evolução “em etapas” aconteceria novamente, especialmente tendo em conta que as mutações ômicron em constante evolução continuaram.

JN.1 é tão diferente e causou tantas novas infecções que muitos estão especulando se a Organização Mundial da Saúde designará JN.1 como a próxima variante preocupante e lhe dará uma letra grega. Independentemente disso, com o surgimento do JN.1, entrámos numa nova fase da epidemia.

De onde vem JN.1?

A história de JN.1 (ou BA.2.86.1.1) começa com o surgimento em meados de 2023 de seu pai BA.2.86, que se originou da variante anterior (2022) do clone Omi BA.2.

As infecções crónicas podem durar meses (ou mesmo anos em algumas pessoas) sem resolução, o que pode ser uma das razões pelas quais estas variantes de mudança radical estão a surgir.

Em pessoas cronicamente infectadas, o vírus é testado silenciosamente e acaba retendo muitas das mutações que ajudam o vírus a escapar da imunidade e a sobreviver nos pacientes. No caso do BA.2.86, isso resultou em mais de 30 mutações na proteína spike, uma proteína na superfície do SARS-CoV-2 que permite que ele se ligue às nossas células.

O grande número de infecções que ocorrem globalmente cria condições para uma evolução viral significativa. A taxa de mutação do SARS-CoV-2 permanece elevada. Como resultado, o próprio JN.1 já está em mutação e evoluindo rapidamente.

Qual a diferença entre JN.1 e outras variantes?

BA.2.86 e agora JN.1 têm dois comportamentos únicos em estudos de laboratório.

A primeira questão diz respeito à forma como o vírus escapa à imunidade. A proteína spike do JN.1 herdou mais de 30 mutações. Também adquiriu uma nova mutação, L455S, que reduz ainda mais a capacidade dos anticorpos (parte da resposta protetora do sistema imunológico) de se ligarem ao vírus e prevenirem a infecção.

A segunda é uma mudança na forma como JN.1 entra e se replica nas células. Sem entrar em detalhes moleculares, estudos laboratoriais recentes dos Estados Unidos e da Europa descobriram que BA.2.86 entra nas células dos pulmões de maneira semelhante às variantes promicrossomais, como o tipo delta. No entanto, em contraste, uma pesquisa preliminar conduzida pelo Instituto Kirby da Austrália usando diferentes técnicas descobriu que as características de replicação de BA.2.86 são mais consistentes com a linhagem ômicron.

É importante que mais pesquisas resolvam essas diferentes descobertas de entrada nas células, pois isso tem implicações sobre onde o vírus pode preferir se replicar no corpo, afetando potencialmente a gravidade e a propagação da doença.

Independentemente disso, estas descobertas sugerem que o JN.1 (e o SARS-CoV-2 como um todo) não está apenas a contornar o nosso sistema imunitário, mas também a encontrar novas formas de infectar células e espalhar-se de forma eficiente. Precisamos de mais pesquisas sobre como esta condição se manifesta em humanos e seu impacto nos resultados clínicos.

JN.1 possui algumas características que o distinguem de outras variantes: Os sintomas são mais graves?

A evolução gradual de BA.2.86 combinada com as características de fagocitose imunológica de JN.1 dá a este vírus uma vantagem de crescimento global que excede em muito a das cepas baseadas em XBB.1 que enfrentamos em 2023.

Apesar destas características, há evidências de que o nosso sistema imunitário adaptativo ainda é capaz de reconhecer e responder eficazmente a BA.286 e JN.1. As mais recentes vacinas, testes e tratamentos monovalentes ainda são eficazes contra JN.1.

Existem dois elementos para a “gravidade”: um é que o vírus é “inerentemente” mais grave (sem qualquer imunidade, a doença é mais grave após a infecção); a segunda é que o vírus é mais transmissível, causando doenças mais graves e morte simplesmente porque mais pessoas estão infectadas. O caso do JN.1 é sem dúvida o último.

O que vem a seguir?

Simplesmente não sabemos se este vírus está numa trajetória evolutiva para se tornar “o próximo resfriado comum”, nem qual será esse período de tempo. Embora estudar as trajetórias de quatro coronavírus históricos possa fornecer uma visão do futuro, é apenas um caminho possível. O surgimento do JN.1 destaca que estamos a viver uma pandemia de COVID em curso e esta parece ser a direção do futuro previsível.

Estamos agora numa nova fase pandémica: pós-emergência. No entanto, quer se trate de uma infecção aguda ou de longa duração, a COVID continua a ser uma importante doença infecciosa que causa danos ao mundo. A nível social e individual, precisamos de repensar os riscos de aceitar ondas de infecções.

No seu conjunto, isto realça a importância da adoção de uma estratégia abrangente para reduzir a propagação e o impacto da COVID, minimizando ao mesmo tempo as medidas de fiscalização (como intervenções para limpar o ar interior).

As pessoas são aconselhadas a continuar a tomar medidas proativas para proteger a si mesmas e às pessoas ao seu redor.

Para nos prepararmos melhor para as ameaças pandémicas emergentes e respondermos melhor às atuais ameaças pandémicas, devemos continuar a vigilância global. A baixa representação dos países de rendimento baixo e médio é um ponto cego preocupante. O aumento da investigação também é crucial.

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