A Amazon e a iRobot anunciaram hoje que a aquisição da iRobot, fabricante do Roomba, pela Amazon, fracassou porque a iRobot disse que o acordo "não conseguiu obter a aprovação regulatória da UE". Glen Weinstein, atual vice-presidente executivo e diretor jurídico da iRobot, atuará como CEO interino, e Andrew Miller, ex-diretor independente líder do conselho, atuará como presidente.
Os reguladores da UE encontraram dificuldades antes de anunciar o acordo de 1,4 mil milhões de dólares. Em novembro, a Comissão Europeia disse acreditar que o acordo tinha o potencial de restringir a concorrência no mercado de aspiradores robôs. Muitos dos concorrentes da iRobot também vendem os seus próprios dispositivos na loja online da Amazon, e os reguladores estão preocupados que a Amazon possa retirar ou reduzir a popularidade dos aspiradores robôs rivais, limitando assim a concorrência e “resultando em preços mais elevados, qualidade inferior e menos inovação entre os consumidores”.
A Amazon tinha até 10 de janeiro para persuadir a Comissão Europeia a aprovar o acordo, mas o Politico informou que o prazo expirou sem que a Amazon fizesse quaisquer concessões. As empresas anunciaram o acordo pela primeira vez em agosto de 2022 e receberam a aprovação do regulador de concorrência do Reino Unido em junho de 2023.
O colapso do acordo significou que a Amazon teve que pagar à iRobot uma taxa de rescisão de US$ 94 milhões. Mas o fabricante do Roomba precisava de grande parte desse dinheiro para pagar um empréstimo de US$ 200 milhões no ano passado, informou o Financial Times na época.
O acordo é uma das várias grandes fusões de tecnologia que fracassaram nos últimos anos, à medida que reguladores em todo o mundo intensificavam o escrutínio. No final do ano passado, a Adobe desistiu da aquisição da Figma por US$ 20 bilhões sob pressão dos reguladores britânicos e da UE; no início de 2022, a NVIDIA desistiu oficialmente de sua aquisição da Arm por US$ 40 bilhões, citando “desafios regulatórios significativos”; até mesmo a Meta não conseguiu adquirir o Giphy. A Microsoft conseguiu fechar um acordo para adquirir a Activision Blizzard, mas somente depois de fazer concessões às autoridades do Reino Unido e da UE.
No passado, a Amazon teve menos dificuldade em fazer aquisições de casas inteligentes. Ela adquiriu a empresa de câmeras e campainhas Blink em 2017, a empresa de segurança doméstica Ring em 2018 e a empresa de roteadores mesh Eero em 2019. Desde então, a Amazon manteve as marcas separadas das empresas e continua a vender dispositivos concorrentes por meio de sua loja online.
Desde o anúncio dos planos de aquisição da iRobot, o negócio de dispositivos e serviços da Amazon tem um novo chefe. Quando o acordo foi anunciado pela primeira vez, Dave Limp ainda era o principal executivo do negócio de hardware da Amazon. Mas no final de outubro de 2023, Limp foi substituído por Panos Panay, que foi transferido da Microsoft, e Limp foi transferido para CEO da Blue Origin, a empresa aeroespacial de Jeff Bezos.