Dados Doppler mostraram que a espaçonave OSIRIS-REx da NASA lançou a cápsula de amostra para a Terra às 6h42 ET (4h42 CT) a uma distância de 63.000 milhas acima da superfície da Terra (cerca de um terço da distância da Terra à Lua) conforme planejado.

Esta ilustração mostra a espaçonave OSIRIS-REx da NASA acabando de lançar sua cápsula de amostra para a Terra. Fonte da imagem: Centro de Voo Espacial Goddard da NASA

Após cerca de quatro horas no espaço, a cápsula entrará na atmosfera perto da costa da Califórnia às 10h42 ET (8h42 CT) e depois voará para o leste. Cerca de 13 minutos depois, a cápsula pousará em uma área predeterminada de 36 milhas por 8,5 milhas no Campo de Testes e Treinamento do Departamento de Defesa de Utah, perto de Salt Lake City.

A área militar cobre aproximadamente 1,5 milhão de acres no deserto do Grande Lago Salgado, que é plano, relativamente árido e em grande parte desabitado. (A missão Stardust da NASA pousou uma cápsula de amostra de partículas do cometa Wild 2 na cordilheira de Utah em 2006.)

OSIRIS-REx é a primeira missão de retorno de amostras de asteróides da NASA. Foi lançado em setembro de 2016 e embarcou em uma jornada para explorar um asteróide próximo à Terra chamado “Bennu”. Em outubro de 2020, a espaçonave se aventurou na superfície do asteroide e coletou cerca de 250 gramas de material, pronto para ser enviado à Terra. Em 24 de setembro de 2023, a OSIRIS-REx lançará uma cápsula contendo amostras de Bennu e pousará no deserto de Utah, o que será um final emocionante para a missão. Fonte da imagem: Laboratório de imagens conceituais do Goddard Space Flight Center da NASA

Cerca de uma hora antes do lançamento, durante um importante briefing da equipe, os operadores deram luz verde para a espaçonave OSIRIS-REx liberar o módulo de amostra. O engenheiro-chefe e o pessoal militar concordaram. Eles avaliaram cuidadosamente uma série de critérios básicos:

A cápsula pousará na área alvo designada? A resposta é sim.

As últimas previsões sobre os níveis máximos de calor e de desaceleração que as espaçonaves enfrentarão correspondem às expectativas? A resposta também é sim.

A espaçonave está pronta para enviar uma cápsula e posteriormente se separar da Terra? Sim.

Toda a equipe está preparada para os eventos do dia? Sim.

O alcance de pouso foi determinado? Sim.

Engenheiros da Área de Apoio à Missão de Denver da Lockheed Martin enviaram instruções críticas de liberação para OSIRIS-REx. Esta ação preparou o cenário para a espaçonave liberar a cápsula aproximadamente às 6h42 ET (4h42 CT).

A OSIRIS-REx da NASA é a primeira missão dos EUA a devolver amostras de asteróides à Terra. Após o pouso, a espaçonave OSIRIS-REx liberará a cápsula de amostra, permitindo que ela pouse com segurança no deserto de Utah. A matéria-prima do asteroide Bennu – rochas e poeira coletadas da superfície do asteroide em 2020 – fornecerá a gerações de cientistas uma janela para a época em que o Sol e os planetas se formaram, há cerca de 4,5 bilhões de anos. Fonte: NASA

A transmissão ao vivo da NASA do pouso da cápsula OSIRIS-REx começará às 10h ET (8h CT) no domingo, 24 de setembro, e estará disponível na NASA TV, no aplicativo da NASA e no site da NASA.