Um estudo recente da Universidade de York mostrou que adultos mais velhos que participaram de um jogo de quebra-cabeças de números tinham habilidades de memória comparáveis ​​às daqueles na faixa dos 20 anos. Além disso, a pesquisa também mostra que adultos com 60 anos ou mais viciados em jogos digitais de quebra-cabeça são melhores em ignorar distrações irrelevantes. No entanto, não foram observadas melhorias na memória ou na atenção em adultos mais velhos que jogavam jogos de estratégia.

Uma nova pesquisa descobriu que os adultos mais velhos que jogam jogos de quebra-cabeças de números têm habilidades de memória comparáveis ​​às daqueles na faixa dos 20 anos e uma maior capacidade de ignorar distrações. Ainda assim, jogar jogos de estratégia não conduziu às mesmas melhorias cognitivas, pelo que são necessárias mais pesquisas para compreender os efeitos diferenciais de diferentes tipos de jogos na memória e na atenção em diferentes idades.

Sabe-se que à medida que as pessoas envelhecem, suas habilidades de raciocínio tendem a diminuir, especialmente a capacidade de lembrar várias coisas ao mesmo tempo – a chamada memória de trabalho. Acredita-se que a memória de trabalho atinge o pico entre as idades de 20 e 30 anos e depois diminui lentamente com a idade.

No entanto, pesquisas anteriores mostraram que a forma como retemos informações nos nossos cérebros muda à medida que envelhecemos, por isso a equipa de York analisou se certos tipos de estimulação mental, como os jogos, também podem ter efeitos diferentes à medida que envelhecemos.

Fiona McNab, do Departamento de Psicologia da Universidade de York, disse: "Muitas pesquisas se concentraram em jogos de ação porque se pensa que reações rápidas, rastreamento de objetivos, etc. melhoram a atenção e a memória, mas nossa nova análise mostra que os elementos de ação não parecem trazer benefícios significativos para os jovens. Em vez disso, elementos estratégicos nos jogos - como "Coisas como planejamento e resolução de problemas parecem estimular melhor memória e atenção nos jovens. No entanto, não vemos o mesmo efeito em pessoas mais velhas e são necessárias mais pesquisas para entender o porquê. Não podemos descartar que o nível de desafio possa ser importante para melhorar a memória”.

O estudo incluiu adultos mais velhos e mais jovens que jogavam jogos digitais que normalmente jogariam na “vida real”. Assim, ao testar vários jogos, também foi realizado um experimento digital em que os participantes foram solicitados a memorizar imagens enquanto estavam distraídos.

Joe Cattin, do Departamento de Ciência da Computação da Universidade de York, disse: "De modo geral, as pessoas são muito boas em ignorar distrações irrelevantes, que chamamos de 'distrações de codificação'. Por exemplo, esperaríamos que uma pessoa fosse capaz de lembrar o nome de uma rua quando distraída por crianças ou cães, mas essa capacidade diminui com a idade."

"Os jogos de quebra-cabeça para adultos mais velhos têm essa incrível capacidade de apoiar as habilidades mentais, a ponto de os níveis de memória e atenção serem os mesmos de um jovem de 20 anos que nunca jogou jogos de quebra-cabeça."

No entanto, os adultos mais velhos que jogavam apenas jogos de estratégia eram mais propensos a esquecer o que lembravam quando distraídos, enquanto os adultos mais jovens que jogavam apenas jogos de puzzle eram menos propensos a concentrar-se.

Os investigadores dizem que estudos futuros poderão concentrar-se na razão pela qual jogadores de diferentes idades são afetados de forma diferente por diferentes tipos de jogos, e se isso tem algo a ver com a forma como o cérebro armazena informações à medida que envelhecemos.