Após 72 voos e 17 quilômetros, finalmente nos despedimos do helicóptero “Ingenuity”. Foi anunciado no mês passado que a missão do helicóptero Ingenuity Mars estava chegando ao fim devido a danos em seu rotor durante seu vôo final.
A exploração de Marte pelo Perseverance entrou em uma fase emocionante, com foco em descobertas geológicas que podem revelar a história antiga de Marte.
O Ingenuity iniciou sua longa e extraordinariamente bem-sucedida jornada no fundo da cratera de Jezero há três anos e terminará sua missão no Vale Neretva, um canal que outrora canalizou água para um antigo lago. O Ingenuity é a primeira aeronave a realizar um voo controlado e motorizado em outro planeta, permitindo à equipe científica acessar paisagens inacessíveis a qualquer rover.
Esta semana, o Perseverance chegou a cerca de 450 metros do helicóptero, o que provavelmente será o mais próximo que chegaremos de um parceiro voador durante o resto da missão. Aproveitamos esta oportunidade para adquirir imagens de longo alcance do “Ingenuity” com nosso instrumento Mastcam-Z.
Embora a missão do Ingenuity tenha chegado ao fim, o Perseverance está se aproximando de uma das partes mais emocionantes de sua missão, à medida que continua a explorar a unidade da borda, uma região na borda da cratera de Jezero que possui fortes assinaturas minerais carbonáticas vistas da órbita.
Nossa equipe aproveitou ao máximo este terreno mais recente, usando as supercâmeras LIBS e VISIR para observar uma rocha esburacada chamada Pork Chop Geyser (foto acima) e para capturar uma imagem Mastcam-Z de um afloramento de cascalho chamado Ilha Moujon (foto abaixo). À medida que o veículo espacial se dirige para oeste, estamos a fazer preparativos sérios para o trabalho que temos pela frente.
Nas imagens orbitais da borda da cratera, podemos ver enormes rochas - os chamados "megaclastos" - que se especula terem vindo do impacto que criou a cratera Jezero, ou de rochas mais antigas ejetadas da enorme Bacia Isidis, a leste.
Embora seja triste deixar o “Ingenuity”, o futuro do “Perseverance” é brilhante e a equipe científica está muito entusiasmada. À nossa frente está uma misteriosa borda de cratera que pode abrir uma janela para a história de Marte que nenhum rover jamais viu.
Autores: Henry Manelski, estudante de doutorado da Purdue University, e Nathan Williams, engenheiro de sistemas científicos do JPL
Fonte compilada: ScitechDaily