Pela primeira vez, uma equipe de pesquisa analisou o famosoREINO UNIDO.Aminoácidos extraterrestres e outros compostos orgânicos no meteorito Winchcombe.Meteoritos são fragmentos de asteróides que chegam à Terra como meteoros. Esses depósitos cósmicos congelam a “sopa” original produzida pelo sistema solar, permitindo que sejam preservados como uma cápsula do tempo. Essas rochas ajudam os pesquisadores a explorar as origens da matéria e da vida na Terra.
O Dr. Christian Vollmer, do Instituto de Mineralogia da Universidade de Münster, juntamente com colegas britânicos, estudou uma das cápsulas do tempo, uma cápsula do tempo muito especial - o meteorito Winchcombe.
Agora, utilizando um novo design de detector, a equipa de investigação demonstrou pela primeira vez com alta precisão a presença de alguns compostos importantes de azoto, bem como aminoácidos e hidrocarbonetos heterocíclicos neste meteorito sem qualquer tratamento químico. Resultados relevantes foram publicados na revista Nature Communications.
O meteorito Winchcombe foi observado por uma rede de câmeras no Reino Unido em fevereiro de 2021 e coletado em apenas alguns dias. “Normalmente, os meteoritos são rastreados nos desertos frios e quentes da Terra, onde o clima seco significa que os meteoritos não resistem tão rapidamente, mas mudam em resposta à umidade”, disse Christian-Vollmer. "Se um evento de queda de meteorito for observado logo após a sua ocorrência, e os meteoritos forem recolhidos rapidamente, como foi o caso em Winchcombe, então eles são 'testemunhas' importantes para nós sobre o nascimento do sistema solar - o que os torna particularmente interessantes em termos de estudo."
A origem da vida no nosso planeta permanece um mistério, e alguns investigadores acreditam que os primeiros materiais biologicamente relevantes foram transportados para a Terra por meteoritos há mais de 4 mil milhões de anos. Estas substâncias incluem compostos orgânicos complexos, como aminoácidos ou hidrocarbonetos. No entanto, as concentrações destas moléculas são tão baixas que os especialistas geralmente têm de usar solventes ou ácidos para separá-las dos meteoritos antes de realizar análises de enriquecimento.
O grupo de Christian Vollmer é agora o primeiro a ser capaz de demonstrar a presença destes compostos de azoto biologicamente relevantes no meteorito Winchcomb sem primeiro tratá-los quimicamente, embora estas substâncias também estejam presentes em concentrações muito baixas no meteorito Winchcomb.
Para o trabalho, os pesquisadores usaram um moderno microscópio eletrônico de alta resolução, que só pode ser encontrado em alguns lugares do mundo. Este "super microscópio" está localizado no Laboratório SuperSTEM em Dallesbury, Reino Unido. Ele pode não apenas exibir compostos de alto carbono com resolução atômica, mas também realizar análises químicas de amostras por meio de novos detectores.
“Demonstrar a presença desses compostos orgânicos biologicamente relevantes em meteoritos não processados é uma grande conquista da pesquisa”, disse Vollmer. "Isso mostra que é possível caracterizar estes blocos de construção da vida nestes sedimentos cósmicos, mesmo sem extração química. As descobertas também são significativas porque os tratamentos químicos podem alterar estes materiais frágeis."
Por causa disso, os métodos analíticos aqui aplicados à matéria sólida também são potencialmente valiosos para o estudo de pequenos espécimes extraterrestres trazidos de missões espaciais para a Terra, como as partículas de poeira de asteróides recentemente trazidas pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (Hayabusa2) e pela NASA (OSIRIS-REx).
Fonte compilada: ScitechDaily