O governo dos EUA comprometeu-se com 42 milhões de dólares para desenvolver ainda mais o padrão 5G Open RAN (O-RAN), que permitirá aos provedores sem fio misturar e combinar hardware e software celular, abrindo um mercado mais amplo para dispositivos de terceiros que sejam de menor custo e interoperáveis. A doação da Administração Nacional de Telecomunicações e Informações dos EUA (NTIA) será usada para estabelecer o centro de testes Dallas O-RAN para provar a viabilidade do padrão e evitar que a Huawei caminhe firmemente em direção a um monopólio global de hardware de rede celular.
O presidente de redes e tecnologia globais da Verizon, Joe Russo, vê o financiamento como uma forma de alcançar “inovação mais rápida em um ambiente aberto”. Para atingir os objetivos do padrão, Robert Soni, vice-presidente de tecnologia RAN da AT&T, disse que a AT&T e a Verizon estabeleceram a Open RAN Deployment Compatibility and Commercialization Acceleration Alliance (ACCoRD), que inclui empresas de tecnologia sem fio como Ericsson, Nokia, Samsung, Dell, Intel, Broadcom e Rakuten.
A operadora sem fio japonesa Rakuten estabeleceu a primeira rede O-RAN em 2020. O então CEO da empresa, Tareq Amin, disse em 2022 que OpenRAN permitiria a construção de redes de baixo custo usando equipamentos menores em vez de grandes torres, o que faz parte da promessa do 5G.
Mas O-RAN é muito mais do que isso; estabelecer a interoperabilidade significa que empresas como a Verizon e a AT&T não precisam comprar todo o hardware de uma empresa para criar uma rede funcional. Rakuten disse que isso significa construção mais rápida e uma “rede mais flexível”.
Nos Estados Unidos, a Dish vem desenvolvendo sua própria rede O-RAN, chamada Project Genesis, mas os testes da época consideraram a rede instável e não confiável, mas a empresa disse em junho passado que havia alcançado sua meta de cobrir 70% da população dos EUA. A Dish tem trabalhado duro para se tornar a próxima grande operadora de celular nos EUA – levando à empresa de comunicações via satélite EchoStar, que foi desmembrada da Dish em 2008, adquirindo a empresa em janeiro.
Tudo isto forma uma frente unida contra o domínio da Huawei nos equipamentos e infraestruturas celulares globais. O Washington Post escreve que O-RAN “é o campeão designado por Washington na tentativa de destituir a gigante chinesa da tecnologia Huawei Technologies Co”. como o maior fornecedor mundial de equipamentos de infraestrutura celular. O Washington Post destacou que Biden fez do O-RAN uma prioridade para discussão com líderes globais nos últimos anos, e o Congresso dos EUA e a NTIA também alocaram aproximadamente US$ 2 bilhões para promover o padrão.
A doação de US$ 42 milhões é uma gota no oceano em comparação com tudo isso, mas estabelecer o centro de testes é uma etapa crucial no processo; ele prepara o terreno para que os parceiros do ACCoRD confirmem que o padrão funcionará e obtenham o apoio de outras grandes empresas em todo o mundo. O Post destacou que a Ericsson e a AT&T assumiram um grande compromisso em dezembro, assinando um contrato de cinco anos no valor de US$ 14 bilhões para injetar compatibilidade O-RAN na maior parte ou em todo o seu hardware nos próximos anos, injetando assim um forte impulso neste padrão.