As exportações caíram para zero em agosto, depois que a China impôs controles de exportação sobre produtos de germânio e gálio. No entanto, o governo chinês afirmou que algumas empresas obtiveram licenças de exportação para estes metais, que são uma parte importante da indústria tecnológica. Em Julho, o Ministério do Comércio da China anunciou que, a partir de 1 de Agosto, os exportadores de gálio e germânio e seus compostos teriam de solicitar uma licença do Ministério do Comércio se quisessem começar ou continuar a enviá-los para fora do país.
Embora a agência tenha alegado que a medida era para "salvaguardar a segurança e os interesses nacionais", acredita-se geralmente que os controlos de exportação são uma retaliação retaliatória pelo contínuo reforço das restrições à exportação de chips de inteligência artificial para a China pelos Estados Unidos.
A China é o maior produtor mundial de gálio e germânio, respondendo por cerca de 94% da oferta mundial e 83% desta última, graças aos seus custos de produção mais baixos. Embora o gálio e o germânio não sejam raros, sua extração é cara em alguns países e, em comparação, são vendidos mais baratos na China.
A Reuters informou que nos primeiros oito meses de 2023, a China exportou 36,48 toneladas de germânio, enquanto o volume de exportação de gálio durante o mesmo período foi de 22,72 toneladas. Antes da introdução das restrições, as exportações aumentaram significativamente em julho, com exportações de germânio de 8,63 toneladas e exportações de gálio de 5,15 toneladas. Em agosto, a China não vendeu nenhum destes elementos no mercado internacional.
No entanto, a China parece disposta a permitir a exportação destes metais. O porta-voz do Ministério do Comércio da China, He Yadong, disse numa conferência de imprensa que várias empresas solicitaram licenças para exportar gálio e germânio em meados de agosto. Estas licenças aplicam-se a itens e tecnologias de dupla utilização, ou seja, itens e tecnologias que têm potenciais utilizações militares e civis. Alguns pedidos de licença de exportação foram aprovados e outros ainda estão em análise.
A análise aponta que a introdução destas restrições pela China pode ter pouco efeito e ter implicações negativas para as indústrias relacionadas, porque existem fontes alternativas em todo o mundo. O preço do gálio na China caiu 20% desde julho devido ao aumento dos estoques. Por um lado, a China enfrenta uma fraca procura interna, uma crise imobiliária e o maior declínio das exportações em mais de três anos.
O germânio é amplamente utilizado em comunicações de fibra óptica, óculos de visão noturna, satélites de exploração espacial, painéis solares, retroiluminação de LCD e outros produtos. Da mesma forma, o gálio é uma parte importante da indústria de semicondutores, utilizado em comunicações sem fio, telefones, diodos emissores de luz e muito mais.