Actualmente, a Arábia Saudita está a utilizar a sua riqueza em petrodólares para promover o desenvolvimento da sua indústria tecnológica nacional. Se as conhecidas empresas tecnológicas chinesas quiserem chegar a acordos de grande escala na Arábia Saudita, terão de investir no país e cumprir algumas "condições adicionais". Nos últimos três anos, conhecidas empresas tecnológicas chinesas, como o Alibaba Group e a SenseTime, chegaram a acordos no valor de centenas de milhões de dólares com a Arábia Saudita, mas apenas se estabelecerem joint ventures no reino. Cinco especialistas do setor, incluindo gestores de fundos, empreendedores de tecnologia e consultores de protocolo, disseram que os investidores sauditas estão exigindo cada vez mais acordos de financiamento.
Condições adicionais
Em alguns casos, as empresas chinesas devem partilhar conhecimentos técnicos com novos parceiros sauditas. “Eles querem que as suas empresas e engenheiros treinem os seus próprios talentos”, disse um consultor chinês que aconselha empresas tecnológicas chinesas sobre como obter capital na Arábia Saudita. “Há restrições associadas ao acordo.”
Neste momento, a Arábia Saudita está à procura de empresas tecnológicas globais para a ajudarem a atualizar a sua economia, a livrar-se da sua dependência do petróleo e a diversificar os seus rendimentos. Entretanto, as empresas tecnológicas chinesas estão a voltar-se para o Médio Oriente em busca de investimento e de novos fluxos de receitas. A Arábia Saudita troca acesso ao mercado para que empresas estrangeiras possam treinar e investir nos seus próprios talentos.
Segundo duas pessoas familiarizadas com o assunto, a SenseTime Technology ganhou um contrato para participar da construção do ambicioso projeto futurista de megacidade da Arábia Saudita: Neom. A parceria ocorre no momento em que a SenseTime enfrenta uma queda no preço de suas ações e uma queda na receita de seu principal negócio de monitoramento de segurança. SenseTime afirmou que a empresa “tem participado ativamente do projeto New Future City”.
Em outubro do ano passado, a empresa de condução autônoma Pony.ai levantou US$ 100 milhões do Fundo de Investimento New Future City da Arábia Saudita. De acordo com o acordo, a Pony.ai precisa estabelecer uma sede regional de P&D e fabricação na Arábia Saudita.
Alibaba Cloud entrará no mercado saudita em 2022, estabelecendo uma joint venture com o Saudi Telecom Group. O Saudi Telecom Group também está cooperando com a Huawei em projetos 5G e prometeu “fortalecer a cooperação” na pesquisa tecnológica.
Termos de proteção de investimento
Os acordos sauditas com empresas tecnológicas chinesas também incluem outras disposições para proteger os seus investimentos.
Em 2022, a SenseTime levantou US$ 207 milhões da Saudi Company for Artificial Intelligence (SCAI), uma subsidiária do fundo soberano saudita Public Investment Fund, para estabelecer uma joint venture para desenvolver soluções de inteligência artificial no Oriente Médio. SenseTime afirmou que esta parceria está “capacitando jovens talentos locais, transferindo conhecimento e promovendo a inovação em inteligência artificial”.
De acordo com os termos do acordo, se a SenseTime não abrir o capital ou não conseguir encontrar um comprador após sete anos, a empresa terá que comprar as ações da SenseTime detidas pela Saudi Artificial Intelligence Company.
Vários investidores chineses afirmaram que, ao angariar dinheiro para novos fundos de capital de risco, os seus homólogos sauditas só investiriam se 30% do novo fundo fosse utilizado para projectos nacionais na Arábia Saudita. “Antes disso, os investidores de risco chineses sem reputação ou sem registo de investimento anterior sairiam com um cheque em branco”, disse um investidor de risco chinês que considerou criar um fundo para o Médio Oriente. “Agora é muito mais difícil levantar capital.”
Vários membros do setor disseram que a Arábia Saudita também está atraindo empresas estrangeiras de tecnologia para desenvolver sua indústria emergente de inteligência artificial e "escolher" entre as melhores empresas do Vale do Silício ou de Shenzhen. No entanto, um empresário de inteligência artificial disse que as empresas norte-americanas estão cautelosas quanto à possibilidade de cooperação com a Arábia Saudita, temendo que seja criticada pelo governo dos EUA ou concorde com algumas das exigências feitas pela Arábia Saudita.
"Os países ricos em petróleo do Médio Oriente estão ansiosos por desenvolver as suas próprias capacidades de inteligência artificial através de plataformas como o Modelo Árabe da Grande Linguagem. No entanto, na maioria dos casos, não são capazes de realizar esta tarefa de forma independente e, portanto, precisam da ajuda da China." disse Paul Triolo, especialista chinês em tecnologia da empresa de consultoria Albright Stonebridge.
No final do ano passado, a Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah cooperou com a Universidade Chinesa de Hong Kong (Shenzhen) e o Instituto de Pesquisa de Big Data de Shenzhen para lançar o AceGPT, um grande modelo de linguagem com foco no árabe. A estratégia de investimento tecnológico da Arábia Saudita é consistente com a sua estratégia global de desenvolvimento. A montadora norte-americana de automóveis elétricos Lucid, apoiada pelo Fundo de Investimento Público Saudita, está construindo a primeira fábrica de automóveis da Arábia Saudita em Jeddah. O grupo hoteleiro britânico Rocco Forte procura locais para construir hotéis no país depois de receber investimento do Fundo de Investimento Público Saudita no final do ano passado.
Propriedade intelectual aberta
Os empresários chineses dizem que as empresas chinesas podem ter outra vantagem na conquista de contratos e investimentos sauditas, em comparação com os rivais ocidentais também ansiosos por entrar no Médio Oriente: uma atitude mais aberta em relação à valiosa propriedade intelectual.
“As empresas chinesas são geralmente mais abertas em relação à transferência de propriedade intelectual do que as empresas europeias e americanas, que têm políticas muito rigorosas a este respeito”, disse um investidor de capital de risco. Certa vez, ele financiou uma joint venture entre uma empresa de tecnologia chinesa e um parceiro saudita.
Para a Arábia Saudita, existem certos riscos na cooperação científica e tecnológica entre empresas dos dois países, especialmente no domínio da inteligência artificial. “Há preocupações de que a cooperação entre a Arábia Saudita e os investigadores chineses possa levar a restrições dos EUA à exportação de chips avançados para os projetos de inteligência artificial do país”, disse Triolo.