O Vietname está a planear reiniciar a sua maior mina de terras raras no próximo ano, de acordo com duas empresas envolvidas em licitações para projetos relacionados. A medida marcaria um passo fundamental em direcção ao objectivo do país do Sudeste Asiático de estabelecer uma cadeia de abastecimento de terras raras. Tessa Kutscher, executiva da Australian Blackstone Mining Company, disse que, como primeiro passo, o governo vietnamita pretende licitar vários blocos de sua mina DongPao antes do final do ano, e a Blackstone Mining planeja licitar pelo menos uma concessão.


A base para os arranjos acima mencionados veio de informações que ainda não foram divulgadas pelo Ministério de Recursos Naturais e Meio Ambiente do Vietnã.

Luu Anh Tuan, presidente da Vietnam Rare Earth Company (VTRE), destacou que o momento do leilão pode mudar, mas o governo vietnamita planeja reiniciar a mina no próximo ano.

A VTRE é a principal refinaria de terras raras do Vietnã e parceira da Blackstone Mining no projeto.

Segundo as estatísticas, as reservas de terras raras do Vietname perdem apenas para a China, com reservas estimadas em 20 milhões de toneladas, representando 18% do total das reservas mundiais de terras raras, mas a maioria delas ainda não foi desenvolvida. As reservas de terras raras do Vietnã estão distribuídas principalmente na região noroeste do país. Até agora, a mineração de terras raras do Vietname está concentrada principalmente nas regiões noroeste e planalto central do país.

Kutscher disse que se a Blackstone Mining vencer a licitação, seu investimento no projeto chegará a aproximadamente US$ 100 milhões.

Ela acrescentou que a empresa estava discutindo possíveis contratos de longo prazo e preço fixo com clientes em potencial, incluindo as montadoras de carros elétricos VinFast e Rivian. Isso protege os fornecedores contra flutuações de preços e garante aos compradores uma cadeia de abastecimento segura.

Quais são as implicações a longo prazo do desenvolvimento da mina DongPao?

Os dados mostram que a mina DongPao localizada na província de Laizhou, no Vietnã, é a maior mina de terras raras do Vietnã. Embora a mina tenha obtido uma licença mineira em 2014, ainda não foi explorada. Nos últimos anos, os investidores japoneses Toyota Tsusho e Sojitz foram atingidos pela queda dos preços globais das terras raras e acabaram por desistir do projecto da mina DongPao.

De acordo com um funcionário do Grupo da Indústria de Carvão e Minerais do Vietnã (Vinacomin), que detém os direitos de mineração da mina DongPao, se a mina DongPao puder ser extraída de forma eficaz, promoverá o Vietnã a se tornar um dos maiores produtores mundiais de terras raras.

Claro, o processo de refino de terras raras é complicado. A Blackstone Mining disse que as reservas minerais estimadas da DongPao também precisam ser reavaliadas usando métodos modernos.

Mas, apesar disso, de acordo com informações da Universidade de Mineração e Geologia de Hanói, no Vietnã, as terras raras da mina DongPao são relativamente fáceis de extrair e estão concentradas principalmente na bastnaesita. Bastnasita é um mineral de fluorocarbonato de cério que freqüentemente ocorre junto com alguns minerais contendo elementos de terras raras. Muitas vezes são ricos em cério – usado na produção de telas planas, e em elementos lantanídeos, como praseodímio e neodímio – usados ​​em ímãs.

Tuan disse que a Vietnam Rare Earth espera ganhar uma concessão que lhe permitiria extrair cerca de 10.000 toneladas de óxidos de terras raras (REO) por ano, cerca de um terço da produção anual esperada da mina. Ele disse que a produção específica pode começar no final de 2024.

Isto tornaria a produção da mina DongPao ligeiramente inferior à da mina Mountain Pass, uma das maiores minas de terras raras do mundo, localizada na Califórnia, EUA, e que produziu 43.000 toneladas de equivalente REO em 2022.

O Vietnã fará “grandes movimentos” no campo das terras raras?

A indústria mineira de terras raras do Vietname deverá experimentar um rápido crescimento num futuro próximo, à medida que a procura cresce de forma constante, de acordo com especialistas do setor. À medida que a economia global muda para fontes de energia mais verdes, as terras raras tornaram-se um produto importante no mercado internacional.

Em 2022, o volume de mineração de terras raras do Vietnã atingiu 4.300 toneladas, um aumento anual de 9,8 vezes, ocupando o sexto lugar no mundo.

O Vietname planeia actualmente desenvolver mais minas. Em Julho deste ano, o governo vietnamita estabeleceu uma meta de produzir até 60.000 toneladas de REO equivalente por ano até 2030. Para efeito de comparação, a meta total de controlo de minas de terras raras da China para 2022 é de 210.000 toneladas de REO.

David Merriman, analista de investigação da empresa de consultoria Project Blue, disse que as metas levariam a produção do Vietname até 2030 para 5% a 15% da produção projectada da China - e espera que a China continue a aumentar a produção durante esse período. Ele disse que os objetivos do Vietnã eram “ambiciosos, mas não completamente impossíveis de alcançar”.

Vale a pena mencionar que, embora o Vietname esteja a desenvolver vigorosamente a indústria de terras raras, obviamente não é difícil ver a presença de países e empresas ocidentais.

De acordo com um comunicado da Casa Branca dos EUA em 10 de setembro, durante a visita dos EUA ao Vietname este mês, os dois países assinaram um acordo. Os Estados Unidos e o Vietname reforçarão a cooperação técnica, apoiarão os esforços do Vietname para quantificar os seus recursos e potencial económico de elementos de terras raras e atrairão investimentos de alta qualidade para promover o desenvolvimento abrangente da indústria de elementos de terras raras do país.