Quase 60% da dieta média dos adultos e quase 70% das dietas das crianças nos Estados Unidos contêm centenas de novos ingredientes aos quais a fisiologia humana nunca foi exposta. De refrigerantes a cereais, de salgadinhos embalados a carnes processadas, os alimentos ultraprocessados ​​são repletos de aditivos. Óleos, gorduras, açúcares, amidos e sódio, bem como emulsionantes como carragenina, mono e diglicéridos, carboximetilcelulose, polissorbatos e lecitina de soja, continuam a retirar nutrientes saudáveis ​​dos alimentos, ao mesmo tempo que introduzem outros ingredientes que podem ser prejudiciais à saúde humana.

Embora a obesidade e a inactividade física sejam contribuintes reconhecidos para a morbilidade e mortalidade evitáveis ​​nos Estados Unidos, outro perigo emergente é a ingestão sem precedentes destes alimentos ultraprocessados ​​na dieta americana padrão. Este poderia ser um novo assassino “silencioso”, como a hipertensão arterial que passou despercebida nas décadas anteriores.

Os médicos da Faculdade de Medicina Schmidt da Florida Atlantic University exploram esta hipótese e fornecem informações importantes para os prestadores de cuidados de saúde nesta batalha para alinhar a indústria do entretenimento, a indústria alimentar e as políticas públicas com as necessidades dos pacientes. Suas descobertas foram publicadas em um artigo de revisão no American Journal of Medicine.

Diminuição da expectativa de vida e diretrizes dietéticas

"Hoje, aqueles de nós que praticam medicina nos Estados Unidos encontram-se na posição ingloriamente única de ser os primeiros profissionais de saúde em 100 anos a presidir a um declínio na esperança de vida", disse a autora correspondente Dawn H. Sherling, MD, diretora associada do Programa de Formação em Residência em Medicina Interna e professora associada de medicina na FAUS Schmidt College of Medicine. “Nossa expectativa de vida é inferior à de outros países com poder econômico semelhante. Quando olhamos para o crescimento das taxas de doenças não transmissíveis nos países menos desenvolvidos, podemos perceber que a trajetória desse crescimento está ligada ao crescimento do consumo de alimentos ultraprocessados ​​em suas dietas.”

Embora organizações profissionais como o Colégio Americano de Cardiologia alertem os pacientes para "tentarem escolher alimentos processados ​​em vez de alimentos ultraprocessados" em suas Diretrizes Dietéticas de 2021, uma coisa a notar é que "não existe uma definição geralmente aceita de alimentos ultraprocessados, e alguns alimentos saudáveis ​​podem cair na categoria de alimentos ultraprocessados".

Os efeitos dos alimentos ultraprocessados ​​na saúde

“Quando os componentes dos alimentos estão contidos em uma matriz alimentar natural e integral, eles são digeridos de forma mais lenta e menos eficiente, resultando em redução da ingestão calórica, uma carga glicêmica geral mais baixa e um menor aumento nas lipoproteínas ricas em triglicerídeos após a alimentação, o que pode contribuir para a placa aterosclerótica”, disse a autora sênior Allison H. Ferris, MD, professora associada e presidente do Departamento de Medicina e diretora do Programa de Residência em Medicina Interna da FAUS Schmidt College of Medicine. “Portanto, mesmo que os aditivos problemáticos sejam removidos dos alimentos ultraprocessados, ainda haverá preocupações de que o consumo excessivo destes produtos possa levar à obesidade, diabetes e doenças cardíacas”.

Os autores acrescentam que as organizações de saúde pública utilizam cada vez mais o sistema de classificação NOVA, que divide os alimentos em quatro categorias – alimentos integrais, ingredientes culinários (como manteiga, óleo e sal), alimentos convencionalmente processados ​​(como pão e iogurte feitos com poucos ingredientes) e alimentos ultraprocessados ​​– ou aqueles que são produzidos industrialmente e utilizam ingredientes normalmente não encontrados nas cozinhas domésticas.

Um mecanismo plausível para explicar este perigo é que os alimentos ultraprocessados ​​contêm emulsionantes e outros aditivos que, na sua maioria, não são digeridos pelo trato gastrointestinal dos mamíferos. Podem servir como fonte de alimento para a nossa microbiota e podem, portanto, contribuir para a disbiose da microbiota, promovendo doenças no hospedeiro apropriado.

O papel dos aditivos nas doenças

“Aditivos, como a maltodextrina, podem tornar a camada de muco mais amigável a certos tipos de bactérias que são mais abundantes em pessoas com doença inflamatória intestinal”, disse Sherling. “Quando a camada de muco não é mantida adequadamente, a camada de células epiteliais pode tornar-se vulnerável, como demonstrado em estudos de alimentação em humanos utilizando carragenina e outros estudos em modelos de ratos utilizando polissorbato-80 e goma de celulose, onde pode desencadear uma resposta imunitária no hospedeiro”.

Os autores acrescentaram que a incidência de cancro colorrectal aumentou significativamente nos Estados Unidos, especialmente entre adultos mais jovens. Eles acreditam que o aumento do consumo de alimentos ultraprocessados ​​pode contribuir para diversas outras doenças gastrointestinais.

"Se os alimentos ultraprocessados ​​contribuem para as atuais taxas crescentes de doenças não transmissíveis precisa ser testado diretamente em estudos analíticos projetados a priori", disse o coautor Charles H. Hennekens, MD, FACPM, primeiro professor de medicina Sir Richard Dole e consultor acadêmico sênior da Schmidt College of Medicine da FAU. “Ao mesmo tempo, acreditamos que todos os profissionais de saúde têm a responsabilidade de discutir com os seus pacientes os benefícios de aumentar o consumo de alimentos integrais e diminuir o consumo de alimentos ultraprocessados”.

Os autores também argumentam que, tal como os perigos do tabaco começaram a surgir em meados do século passado, décadas mais tarde, evidências esmagadoras e os esforços de autoridades de saúde com visão de futuro levaram a mudanças políticas que começaram a desencorajar conscientemente o consumo de cigarros. Os alimentos ultraprocessados ​​provavelmente seguirão um caminho semelhante, dizem eles.

“As empresas multinacionais que produzem alimentos ultraprocessados ​​são tão poderosas, se não mais poderosas, do que as empresas tabaqueiras do século passado, e é impossível para os governos adoptarem rapidamente políticas para promover alimentos saudáveis ​​e desencorajar o consumo de alimentos ultraprocessados”, disse Sherling. É importante que os prestadores de cuidados de saúde também continuem a reconhecer que muitos dos nossos pacientes lutam para pagar e encontrar opções mais saudáveis, o que requer uma resposta mais ampla de saúde pública.

Fonte compilada: ScitechDaily