De acordo com o site "Nature", houve recentemente um surto do vírus Nipah no estado de Kerala, no sul. Seis pessoas foram infectadas, duas morreram e mais de 700 contactos próximos foram testados. O governo do estado fechou alguns meios de transporte público, escolas e escritórios. Qual é o tamanho da ameaça do vírus Nipah? Causará uma epidemia em grande escala?
O vírus Nipah é um vírus de animal para humano que pode ser contraído através de alimentos, como tâmaras contaminadas com urina ou saliva de morcego frugívoro. Os sintomas da infecção incluem dor de cabeça, sonolência, ataques epilépticos, etc., que podem rapidamente transformar-se em coma em poucos dias, levando a dificuldade em respirar, encefalite fatal, etc., com uma taxa de mortalidade de cerca de 40% a 75%. Kerala teve quatro surtos nos últimos cinco anos, matando 17 pessoas em 2018.
Não existe cura específica para a infecção pelo vírus Nipah e o tratamento é limitado a cuidados de suporte, incluindo repouso e ingestão de líquidos. Anticorpos monoclonais relevantes estão em desenvolvimento e o remdesivir também se mostrou eficaz contra macacos infectados.
Os especialistas analisam que o vírus Nipah pode ser transmitido de pessoa para pessoa, mas não é tão transmissível como outros vírus de animais para humanos, e o risco de infecção global é pequeno. Além disso, a sua elevada letalidade também reduz a sua transmissibilidade. Se se tornar mais brando e contagioso, poderá causar uma epidemia maior.
Para prevenir surtos do vírus Nipah, deve ser dada atenção à gestão ambiental e ecológica. A pressão de sobrevivência do habitat pode acelerar a libertação de vírus pelos morcegos, pelo que a restauração de áreas florestais pode mantê-los a uma distância segura dos seres humanos. Em particular, os frutos de algumas árvores são iguarias para os morcegos, mas os humanos não os comem. Plantar mais dessas árvores pode evitar que os humanos entrem em contato com elas e causem a propagação de vírus.