O módulo lunar “SLIM” do Japão desafiou probabilidades incríveis e voltou à vida depois de suportar o frio e a escuridão da noite lunar. Em 25 de fevereiro, a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão confirmou que havia restaurado temporariamente as comunicações com a espaçonave.
As naves espaciais pousam na Lua há mais de meio século, mas poucas sobrevivem à noite escura e fria de luar. Quando o sol se põe e começam os 14 dias de escuridão, os painéis solares não têm luz para carregar as baterias e a temperatura cai para -208°F (-133°C). Esse frio intenso e persistente é muito cruel para os sistemas das espaçonaves – especialmente equipamentos eletrônicos e baterias. O resultado habitual desta provação é que o módulo de pouso é destruído e a missão terminada.
Algumas naves espaciais e pacotes de instrumentos sobreviveram a este cenário, mas estes foram equipados com geradores de rádio térmico que forneciam energia ou calor para evitar o congelamento do equipamento. Porém, o SLIM, que pousará em 19 de janeiro de 2024, não possui esse equipamento. Para piorar a situação, quando aterrou na superfície lunar, saltou e aterrou numa posição inesperada, impedindo-o de recarregar as baterias, exceto durante os breves períodos em que o Sol estava na posição correta.
Os engenheiros da JAXA esperavam que o SLIM pudesse acordar quando o dia lunar voltasse, mas isso foi mais uma expressão de esperança e otimismo. No entanto, isso não impede que a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial envie informações ao SLIM e aguarde receber uma resposta. Em 25 de fevereiro de 2024, o SLIM recebeu uma resposta indicando que o SLIM havia ressuscitado.
Isto foi especialmente surpreendente porque o SLIM não apenas sobreviveu à noite, mas a bateria não tinha energia suficiente para colocar o sistema de comunicações online até bem depois do luar, sugerindo que os eletrônicos modernos são mais robustos do que antes.
Infelizmente, os resultados são mistos. O que SLIM tem de enfrentar agora não é escuridão e frio, mas luz e calor. Os termômetros diurnos podem atingir até 250°F (121°C), e o superaquecimento do sistema pode fazer com que o equipamento perca contato de rádio com o solo. Esperançosamente, à medida que a tarde lunar se aproxima, as temperaturas mais baixas permitirão que o módulo de pouso seja reiniciado.