FigureAI, uma startup que trabalha na construção de robôs humanóides que podem realizar trabalhos perigosos e indesejáveis, acaba de receber o apoio importante de alguns dos maiores nomes da inteligência artificial. A empresa disse na quinta-feira que levantou US$ 675 milhões de investidores, incluindo Jeff Bezos, Nvidia, Microsoft e o Fundo de Inovação Industrial de US$ 1 bilhão da Amazon, com uma avaliação de US$ 2,6 bilhões.
A FigureAI, uma empresa fundada em 2022, desenvolveu um robô universal chamado Figure01 que se parece e se move como humanos. A empresa acredita que os seus robôs podem ser utilizados na produção, transporte e logística, armazenamento e retalho “onde a escassez de mão-de-obra é mais grave”, mas as suas máquinas não se destinam a aplicações militares ou de defesa.
No início desta semana, a empresa divulgou um vídeo mostrando o Figure01 em ação. O robô, amarrado a um cabo e andando sobre duas pernas, usou as mãos de cinco dedos para pegar uma caixa de plástico e depois deu alguns passos antes de colocar a caixa em uma esteira transportadora.
O objetivo final da Figure é permitir que a Figure01 "execute tarefas diárias de forma autônoma". Alcançar este objetivo exigirá o desenvolvimento de sistemas de IA mais poderosos, disse a empresa.
A Figure, por sua vez, é uma das muitas empresas que correm para tornar os robôs humanóides uma realidade. A empresa Agility Robotics, apoiada pela Amazon, planeja abrir uma fábrica que pode produzir até 10.000 robôs bípedes Digit por ano. Tesla também está tentando construir um robô humanóide chamado Optimus, enquanto a empresa de robótica Boston Dynamics desenvolveu vários modelos. A startup norueguesa de robôs humanóides 1X Technologies arrecadou recentemente US$ 100 milhões com o apoio da OpenAI.
O mercado está apenas começando. Analistas da Goldman Sachs esperam que o mercado de robôs humanóides atinja US$ 38 bilhões até 2035 e prevêem remessas de mais de 250 mil unidades até 2030.
“Estamos em um estágio inicial agora e há muito interesse em robôs humanóides, e acho que isso continuará por um tempo”, disse Tom Andersson, cofundador e analista-chefe da STIQ Ltd. “Várias etapas de mudança” são necessárias antes da adoção generalizada, disse Anderson.
Como parte do acordo anunciado na quinta-feira, a Figure disse que trabalhará com a OpenAI, fabricante do ChatGPT, “para desenvolver modelos de inteligência artificial de próxima geração para robôs humanóides”. A Figure disse que também usará os serviços de nuvem Azure da Microsoft para fornecer infraestrutura, treinamento e armazenamento de IA.
Os robôs humanóides requerem componentes caros, como atuadores, motores e sensores, para funcionar. Espera-se que esses custos diminuam nos próximos anos, disseram os pesquisadores do Goldman, observando que caíram para entre US$ 30 mil e US$ 150 mil por unidade, abaixo dos US$ 50 mil a US$ 250 mil por unidade no ano passado.
Intel Venture Fund e Ark Ventures de Cathy Wood, Align Ventures e o investidor existente Parkway Venture Capital também participaram da rodada.