Um estudo recente analisou dados de pólen em torno do Lago Baikal, na Sibéria, para revelar detalhes das primeiras migrações humanas através da Eurásia, há 45.000-50.000 anos. Esta evidência sugere que o aumento das temperaturas apoiou a expansão das florestas e facilitou a migração humana para a Sibéria, contradizendo algumas ideias arqueológicas anteriores.
O mistério das migrações humanas durante a Idade do Gelo tem sido um tema de debate entre os antropólogos: quando e como ocorreu o movimento do Homo sapiens através da Eurásia? Foi uma corrente fria ou quente que levou os primeiros humanos a migrar da África para a Europa e a Ásia?
Um estudo recente publicado na Science Advances explorou esta questão examinando comunidades de vegetação do Pleistoceno ao redor do Lago Baikal, na Sibéria, na Rússia, e comparando-as com as primeiras evidências arqueológicas do Homo sapiens na região. Os investigadores usaram esta importante evidência para contar a história de 45.000 a 50.000 anos atrás, revelando como os primeiros humanos viajaram pela Eurásia.
Novos dados polínicos mostram que o aumento das temperaturas apoiou a expansão das florestas para a Sibéria e facilitou a migração dos primeiros humanos para lá, ao mesmo tempo que ocorreram mudanças em toda a Eurásia e no oeste.
Ted Goebel, professor de antropologia da Universidade do Kansas, disse: "Este estudo resolve um debate de longa data sobre as condições ambientais que os primeiros Homo sapiens enfrentaram quando migraram para a Europa e Ásia há aproximadamente 40.000 a 50.000 anos. Ele usa registros de pólen para revelar o incrível calor deste período, fornecendo informações cruciais sobre as condições ambientais do Lago Baikal."
Na verdade, os dados polínicos sugerem que a migração humana ocorreu durante o final do Pleistoceno, durante um período de temperaturas mais quentes e maior umidade. Registros antigos de pólen mostram que a taiga e as pastagens caracterizavam a região e apoiavam a coleta e a caça humanas. Goebel disse que os dados ambientais combinados com evidências arqueológicas contam uma nova história.
"Isto contradiz algumas visões arqueológicas recentes na Europa." O factor-chave aqui é a datação precisa, não só dos fósseis humanos e ossos de animais relevantes para a arqueologia destas pessoas, mas também dos registos ambientais, incluindo o pólen. O que apresentamos é uma cronologia robusta das mudanças ambientais no Lago Baikal durante este período, complementada pelo registo arqueológico da presença do Homo sapiens na região.
Os colaboradores de Goebel incluem o primeiro autor Koji Shichi do Instituto Kochi de Silvicultura e Produtos Florestais, Japão, Masami Izuho da Universidade Metropolitana de Tóquio em Hachioji, Japão, e Kenji Kashiwaya da Universidade de Kanazawa em Kanazawa, Japão.
Embora a análise do pólen tenha sido realizada no Japão, Goebel e Izuho associaram os dados do pólen a evidências importantes no registo arqueológico das primeiras migrações humanas. O surgimento do Homo sapiens maduro no registro arqueológico corresponde a mudanças na cultura e no comportamento, disse Goebel. Os primeiros humanos modernos deste período criaram ferramentas de pedra com lâminas longas e delgadas e ferramentas feitas de osso, chifre e marfim, incluindo algumas das primeiras agulhas de osso esculpidas com furos para costura e pontas de lança de osso e chifre.
“Alguns de nós acreditam que as mudanças na anatomia foram acompanhadas por mudanças no comportamento e na cognição, como evidenciado pelo registro fóssil”, disse Goebel. "Esses primeiros humanos tornaram-se mais criativos, inovadores e adaptáveis. Foi quando começamos a observar mudanças significativas no registro arqueológico, como as pinturas rupestres. Também encontramos arte em movimento, como as primeiras esculturas conhecidas como estátuas de Vênus. Existe até uma escultura em marfim que data desse período inicial de um homem com cabeça de leão. Não se tratava apenas de copiar a natureza, mas de expressão criativa, inventar coisas novas, explorar novos lugares."
Segundo o pesquisador da Universidade de Queensland, pelo menos um esqueleto humano daquela época foi encontrado na área.
"Há um fóssil humano da Sibéria, não do Lago Baikal, mas mais a oeste, num lugar chamado Ust-Ishim. Morfologicamente é humano, mas o mais importante é que está excepcionalmente bem preservado", disse Goebel. "Ele foi datado diretamente por radiocarbono e produziu DNA antigo, confirmando que é um representante do Homo sapiens moderno, distinto dos neandertais ou denisovanos, ou de outros hominídeos pré-modernos."
Os primeiros habitantes humanos da região provavelmente viviam em famílias numerosas ou pequenas tribos, como parece ser o caso em outras partes da Eurásia. Mas é difícil dizer com certeza porque muitas das evidências arqueológicas se deterioraram.
Ele disse: "Em Ust'-Ishim, na Sibéria, temos evidências de que humanos totalmente modernos coexistiram com os locais que estamos discutindo. No entanto, Ust'-Ishim é uma descoberta isolada, descoberta por geólogos a partir da erosão das margens do rio. Faltam informações sobre seu contexto arqueológico. Se era parte de um assentamento ou apenas um esqueleto solitário que desceu rio abaixo. Portanto, a conexão entre esse único indivíduo e o sítio arqueológico na região de Baikal não é forte - eles representam a mesma população? Achamos que sim, mas mais evidências são definitivamente necessárias."