O governo sul-coreano anunciou uma estratégia para garantir que a proporção de 33 minerais essenciais utilizados nas indústrias de alta tecnologia, como o lítio e a grafite importados da China, será reduzida para 50% até 2030. A partir de 2023, a Coreia do Sul começará a reduzir a sua dependência da China para alguns projetos importantes, como baterias e ímanes permanentes.


Dados da Associação Comercial Internacional da Coreia (KITA) de 13 de março mostraram que as importações de hidróxido de lítio da Coreia do Sul em 2023 foram de 6,19 mil milhões de dólares, um aumento anual de 69%. Entre eles, a participação das importações provenientes da China em 2023 será de 79,6%, uma diminuição homóloga de 8,3 pontos percentuais. Em contrapartida, a participação do Chile, a segunda maior fonte de hidróxido de lítio da Coreia do Sul, aumentou de 10,7% para 17,5%.

A dependência da Coreia do Sul do hidróxido de lítio chinês aumentou de 74,1% em 2019 para 87,9% em 2022, em linha com o crescimento da indústria de baterias sul-coreana, mas caiu pela primeira vez em 2023.

O hidróxido de lítio em pó é uma matéria-prima essencial para materiais catódicos de baterias secundárias. Empresas sul-coreanas como a LG Chem injetam hidróxido de lítio em um precursor misturado com níquel, cobalto e manganês para fabricar materiais catódicos para baterias de veículos elétricos.

O lítio é responsável por cerca de 40% do custo dos materiais catódicos, tornando-o um mineral importante que afeta os preços das baterias.

A percentagem de ímanes permanentes de neodímio necessários para fabricar motores de veículos eléctricos da China caiu para 84,7% em 2023, ligeiramente abaixo dos 87,5% em 2022. Em contraste, a percentagem de ímanes permanentes de neodímio importados das Filipinas aumentará de 11% em 2022 para 14,3% em 2023.

O neodímio é um metal de terras raras altamente magnético, o que o torna um material importante para miniaturizar motores e melhorar a eficiência. Mais de 80% dos veículos elétricos utilizam ímãs permanentes de terras raras à base de neodímio em seus motores. O motor de acionamento de um veículo elétrico normalmente pesa cerca de 1,6 kg.

A reduzida dependência da Coreia do Sul da China em relação a alguns minerais essenciais, como o lítio e os ímanes permanentes, foi interpretada como o resultado da resposta activa das empresas sul-coreanas às mudanças no ambiente comercial, como a Lei de Redução da Inflação (IRA) dos EUA, e da substituição activa dos produtos chineses no âmbito da política do governo sul-coreano de apoiar a diversificação da cadeia de abastecimento.