Os recifes de coral são ecossistemas subaquáticos formados por colônias de pólipos de coral unidos por carbonato de cálcio. São ricas em biodiversidade e às vezes são chamadas de “florestas tropicais do mar”. Embora os recifes de coral representem menos de 0,1% da área oceânica global, são o lar de pelo menos um quarto de todas as espécies marinhas conhecidas.
O objetivo dos pesquisadores é estimular um novo crescimento biológico em recifes danificados, “banhando-os” em sons coletados em recifes vivos. Um estudo publicado recentemente descreve uma nova abordagem promissora para restaurar a saúde dos recifes de coral, proporcionando aos cientistas a oportunidade de salvar e repovoar um dos mais importantes ecossistemas marinhos.
Estima-se que metade do habitat dos recifes de coral do mundo foi perdido desde 1950. Uma combinação mortal de aquecimento global, pesca excessiva, poluição e surtos de doenças criou esta situação terrível. Agora, os investigadores estão a tentar restaurar os recifes danificados através da realocação de colónias de corais cultivadas artificialmente que possam suportar o actual aquecimento das águas.
NadeÌÂge Aoki, pesquisadora do Instituto Oceanográfico Woods Hole, em Massachusetts, propôs uma abordagem diferente para a propagação dos recifes de coral. Com base em pesquisas anteriores sobre as paisagens sonoras de larvas de corais nadando em direção aos recifes, Aoki e seus colegas desenvolveram seu próprio dispositivo sonoro para testar o novo método.
Os pesquisadores implantaram um sistema de alto-falantes subaquático na costa das Ilhas Virgens dos EUA, no Caribe, lançando um experimento envolvendo três recifes de coral diferentes. Eles reproduziram efeitos sonoros simulando a atividade movimentada do recife em apenas um recife para testar como as larvas de coral que eles liberaram no mar reagiriam.
Depois de reproduzir sons de recifes de coral saudáveis durante três noites consecutivas, Aoki e seus colegas descobriram que as larvas de coral tinham, em média, 1,7 vezes mais probabilidade de se estabelecerem onde os sons eram tocados. A taxa de assentamento das larvas de coral diminuiu ainda mais longe do sistema de alto-falantes subaquático, indicando que as transmissões realmente aumentaram os níveis de atividade das larvas de coral.
Aoki disse que o estudo teve resultados interessantes e promissores, mas são necessárias mais pesquisas para determinar se outras espécies de corais se beneficiam de uma paisagem sonora de recife saudável e como novos assentamentos se desenvolvem ao longo do tempo. Aoki sublinha que o objectivo final deve ser garantir a sobrevivência de novas colónias de corais.
O biólogo marinho Steve Simpson diz que há 20 anos usa sons de recifes para atrair larvas de peixes para os recifes. Ele acredita que se conseguirmos proteger os ecossistemas de recifes de coral ameaçados, as lições aprendidas podem ajudar a salvar qualquer espécie.