As colonoscopias não são apenas invasivas e desconfortáveis, mas também podem não detectar biomarcadores relacionados a problemas intestinais, que estão presentes no corpo apenas por um curto período de tempo. Uma nova “pílula inteligente” utiliza bactérias vivas e brilhantes para resolver essas deficiências.

O protótipo do dispositivo, descrito como “do tamanho de um mirtilo”, foi desenvolvido por cientistas do MIT, da Universidade de Boston, da Universidade de Chicago, da empresa de biotecnologia Analog Devices e do Brigham and Women's Hospital, afiliado a Harvard. Baseava-se em uma cápsula desenvolvida anteriormente, muito maior e, portanto, difícil de engolir.

A nova pílula tem menos de 1,4 centímetros cúbicos (0,09 polegadas cúbicas) e contém probióticos geneticamente modificados, componentes eletrônicos e microbaterias.

Depois que o dispositivo é engolido e passado para o intestino grosso, as bactérias internas brilham quando expostas a biomoléculas ligadas a certas doenças intestinais. A eletrônica a bordo detecta essas luzes e responde emitindo sinais sem fio que podem ser captados pelo smartphone ou computador de um médico localizado fora do corpo.

Como o procedimento é tão simples e não invasivo, pode ser facilmente realizado várias vezes (com um novo comprimido de cada vez). Isso significa que tem uma chance maior de detectar biomarcadores de ação curta que podem passar despercebidos em apenas uma ou duas colonoscopias. Os comprimidos são eventualmente eliminados do corpo pelas fezes.

Em testes em porcos, o dispositivo foi capaz de detectar e reportar níveis de óxido nítrico, cujas concentrações elevadas têm sido associadas a diversas formas de doença inflamatória intestinal. Acredita-se que, ajustando a forma como as bactérias são projetadas, outros tipos de biomarcadores possam ser detectados. Além disso, os comprimidos podem facilitar a investigação do sistema gastrointestinal.

“O funcionamento interno do intestino humano continua sendo uma das últimas fronteiras da ciência”, disse o professor associado do MIT, Timothy Lu. “Nossa nova pílula poderá revelar uma riqueza de informações sobre o funcionamento do corpo humano, a relação do corpo com o meio ambiente e o impacto das doenças e da intervenção terapêutica”.

Um artigo sobre a pesquisa foi publicado recentemente na revista Nature.